До сих пор не могу поверить, что Тейт хотел получить мой номер и пригласить меня на свидание. Я пыталась вести себя профессионально, делая вид, что от одного взгляда на него у меня не плавятся трусики, но чем ближе он подходил, тем сильнее рушилась моя защита. Наверное, я должна быть благодарна, что Джош нас прервал, потому что именно в тот момент я начала флиртовать с ним. А этого я точно не должна делать, если хочу сохранить свою работу. А я отчаянно хочу ее сохранить.
— Сделайте два, пожалуйста, — Мэри бодро толкнула меня локтем в плечо, вставая рядом. — Я оплачу следующий, — предложила она, пока я доставала еще купюру, чтобы заплатить за ее кофе.
— И когда ты собиралась рассказать мне о Тейте? — промурлыкала она, ее глаза сияли от любопытства.
— Тут нечего рассказывать, — пожала я плечами, чувствуя легкую неловкость. — Я столкнулась с ним в медпункте после того, как случайно сделала его интернет-сенсацией. Вот и все, — я постаралась оставить это без подробностей, надеясь, что ее это удовлетворит.
— Очевидно, что не все, — она приподняла бровь, изучающе глядя на меня. — Он пришел в офис в бутсах, чтобы тебя найти. Клянусь, когда он меня остановил, у меня аж слюнки потекли. Я практически видела, как пот капает под его футболкой. — Меня кольнуло что-то. Ревность? Не может быть. Я только что с ним поговорила. Все равно ничего не может произойти между нами.
— Он оставил мне свой номер после того, как меня вызвали к Джошу, — сказала я почти с собственническими нотками в голосе.
Мэри завизжала от восторга, подпрыгивая и дергая меня за свитер, как маленький ребенок, который впервые увидел «Холодное сердце».
— Я знала, что ты ему нравишься! Вы идеальная пара. Не только потому, что вы оба великаны, но ты одержима им. И он явно одержим тобой.
— Кали! — позвала бариста, не дав мне возможности возразить Мэри. Пока мы забирали наши напитки, ее последние слова застряли у меня в голове. Тейт одержим мной. Я чуть не рассмеялась. В его поведении не было ничего, что кричало бы об одержимости. Этот ярлык подходит только мне.
— Знаешь, я удивлена, что он все-таки дал тебе свой номер после того, как увидел твой стол. Там же на нем большими буквами написано: “Сталкер-убийца Тейта” в чистом виде, — хихикнула она.
— Да, — вздохнула я. — Ну, может, ему это нравится. — Закрыв глаза, я продолжила: — Когда я впервые его встретила, на мне была майка Соренсона. Не по своему выбору. Просто взяла первое, что попалось из коробки с потерянными вещами. — Пожав плечами, я заметила, как Мэри усмехнулась. — Может, он думает, что я легкая добыча. Ну, знаешь, потому что я его самая большая фанатка. — Эта мысль не раз пронеслась у меня в голове. Моему любимому игроку я могла показаться идеальным трофеем. Как будто я — это игра, и он готов ее выиграть.
Я медленно сделала глоток кофе, надеясь, что удар кофеина приглушит ту грустную тяжесть, которую я ощущала в животе. Я немного знала о Тейте, кроме его впечатляющих спортивных достижений и этих глаз цвета ириски. До того как я начала работать в маркетинговом отделе, я старалась не обращать внимания на желтую прессу в очередях супермаркетов, даже если там мелькало его лицо. Я знаю, что его последнее расставание было непростым. Мэри рассказывала об этом в прошлом году, но кроме этого, мне мало что известно.
— Ой, да брось. Вся твоя аура кричит о том, что ты не просто фанатка, а настоящая стерва, — она закатила глаза, делая глоток своего напитка. — Поэтому тебя редко приглашают на свидания. И не надо говорить, что это из-за твоего роста. Это потому, что вокруг тебя всегда стена. Людям кажется, что ты сложная.
Я сузила глаза, изучая ее в недоумении. Да дело точно в росте. Мужчины приглашали меня на свидания, а потом отказывались от своих слов, стоило мне встать. Я знаю свое место.
— Не знаю. Мне все еще кажется, что он просто хочет победить, — я не хотела в это верить, но так было проще. Проще, чем надеяться на парня, с которым мне в любом случае не стоит сближаться.
Она посмотрела на меня ободряюще:
— Почему бы тебе не пойти с ним на свидание и не выяснить? Это могло бы пойти тебе на пользу. Прошло уже достаточно времени.
Конечно, она просто обязана была это сказать, да? Напомнить мне о Дэне, этом "интеллектуале" (как он сам себя называл), который ненавидел спорт, особенно бейсбол. Я не знаю, о чем я думала — я не получила от этих отношений ровным счетом ничего и не понимаю, почему оставалась с ним так долго. А, нет, понимаю — его рост был 6 футов 1 дюйм.
— А разве это не незаконно — встречаться с игроком? — приподняла я бровь.
— Незаконно? — переспросила она, с трудом сдерживая смех.
— Ну да, типа я и так хожу по тонкому льду с Джошем. Он меня уволит, если я сделаю что-то подобное.
Она остановилась и уставилась на меня:
— Так, ладно, тут сразу несколько ошибок в этом утверждении. Во-первых, в твоем контракте нигде не прописано, что нельзя общаться с игроками. Я знаю, потому что я писала его в прошлом году. Во-вторых, он не может тебя уволить. Ты — причина, по которой Инстаграм нашего талисмана набрал более полумиллиона подписчиков, и нас показывали в мейнстримных медиа всю последнюю неделю.
Я знаю, что он пока не может меня уволить. Если сделает это, ему придется объяснить, почему самый популярный талисман не может появляться на публике.
— Не напоминай мне, — буркнула я, направляясь ко входу на стадион. Меня все еще раздражало, что единственная причина, по которой я уверена в своей работе, — это травма Тима.