Магазин так расстроился, что подарил ему годовой запас Funyuns. Так что, пока он ест свой годовой запас кукурузных снеков, Мэри и я волнуемся о том, что мы будем делать следующие шесть недель, потому что у нас нет запасного плана для талисмана.
Ну, я должна это исправить. У меня не было плана. Очевидно, у Мэри всегда есть план, и она смотрит прямо на него. Быть высокой девушкой всегда сопровождалось недостатками, которые я смогла преодолеть с помощью интенсивной терапии.
Это. Самый. Худший. И такой неприятный вариант.
Представьте, что я объясняю этот сценарий доктору Кепплеру. Моя лучшая подруга хочет, чтобы я нарядилась гигантским гибридом человека и сома и танцевала на стадионе перед нашей 40-тысячной домашней аудиторией. Да. Вы правильно поняли. Из всех талисманов в мире наша команда высшей бейсбольной лиги выбрала Сома. Доктор Кепплер отправил бы меня в психушку прямо на месте за этот бессвязный бред.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — взмолилась она, падая на колени и умоляя у моих ног. Как будто ее и так недостаточно низкий рост поможет ей в этом, но все, что она делает, это напоминает мне, что я гигант среди мужчин в отделе маркетинга. Метр восемьдесят один - это не так уж и много. Средний рост бейсбольного питчера 4— сто восемьдесят восемь сантиметров; наверняка в буллпене 5 есть кто-то, кто мог бы надеть этот костюм только на сегодня. На самом деле, у меня есть отличная идея; они могли бы чередоваться в соответствии с их ротацией питчеров. Всегда есть несколько питчеров, которым нечего делать, кроме как сидеть на скамейке запасных и жевать жвачку. Почему бы не использовать это и не сделать что-то полезное для команды? Идеальный план! Хотя за час до первого появления Кэтти-сома я не успею написать ротацию.
Уголком глаза я вижу, как Ларри, мастер по обслуживанию, меняет лампочку, и она словно загорается прямо над моей головой.Поднимая Мэри с пола, я шепчу:
— Может, мы попросим Ларри это сделать?
Она проследила за моим взглядом, ее мозг работал в том же направлении. Я улыбнулась, думая, что я могу выйти из этой ситуации. Он всегда любил “Рыб”; он готов был сделать для них все, что угодно. Иногда он носил только плавник на голове — и, конечно, штаны. Надеть новый наряд талисмана было бы для него пустяком. Скорее всего, ему бы это понравилось. Это будет история, которую он сможет рассказывать своим друзьям в “пещере для сомов”, которую он сделал в своем подвале.
— Ларри не знает танцевальную программу, — прошептала она, и мое тело сникло. Она права.
— Ты единственная, кто знает хореографию. Это первое выступление Кэтти, поэтому важно, чтобы мы сделали все правильно и показали его характер. — Я пожалела, что не могу повернуть время вспять, когда мне было восемь лет и я умоляла маму о тех занятиях танцами. Она хотела, чтобы я научилась делать украшения из переработанных материалов. Я настаивала на том, что мне нужно выучить последний танцевальный номер Джастина Бибера. Если бы только она сказала "нет", вся моя жизнь могла бы сложиться иначе. Я бы точно не стояла здесь, раздумывая, стоит ли надеть голову сома на плечи.
Смотря на костюм, его большие глазки смотрели на меня. Глядя. Кажется, он умоляет меня надеть его. Оживить его. По крайней мере, он лучше, чем прошлогодний дизайн, который не обновляли десять лет.
— Давай, это будет весело, — Мэри пыталась звучать убедительно. Но это ей не удалось. Ставлю на то, что если бы Карл из IT, мог ее слышать, он бы тоже не был убежден. А ведь он готов ради нее на все.
"Иди в маркетинг," говорили они. "Ты будешь работать над отличными брендами и делать их лучше," говорили они.
Я бы хотела поговорить со всеми этими преподавателями колледжа, которые убедили меня, что это будет хорошей идеей. Конечно, большую часть года я помогала в разработке дизайна Кэтти. Я даже создала потрясающий танцевальный номер в попытке привлечь больше подписчиков в соцсетях. Однако, я не подписывалась на то, чтобы исполнять этот танец перед аншлагом на нашем домашнем стадионе.
Не поймите меня неправильно, из всех брендов, с которыми я могла бы работать, «Carolina Catfish»6— самый лучший. Родившись и выросши в Шарлотте, я видела, как они пробовали разных талисманов на протяжении многих лет. Рыбак, кот, рыба; ни один из них не прижился, и это постепенно сказалось на настроении фанатов. Но не на моем. Живя так близко к стадиону, я жила ради “Fish 7”. Я обожала каждый талисман, который они когда-либо выводили. Каждую игру я заставляла отца стоять в очереди только для того, чтобы сфотографироваться с талисманом.
Однако стать талисманом — это слишком. Даже для меня.
— Мы уже везде объявили, что Кэтти будет представлен сегодня вечером. Если он не дебютирует в день открытия, руководство придет в ярость. Мы можем потерять работу.
Ну и дерьмо. Когда она так говорит, у нас остается не так уж много вариантов.
Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Похоже, я должна смириться со своей судьбой.
— Мне придется это сделать, да? — Между нами повисла пауза, пока я размышляю о своем вопросе и жизненных выборах.
Мэри ждет, пока все это не уляжется в моей голове. Когда я окончательно смирилась с тем, что другого выхода нет, я вырываю голову талисмана из ее рук.
— Отлично. Я сделаю это только один раз, — я направила на нее свой идеально наманикюренный палец. Она все еще стоит на коленях, делая меня похожей на Тейлор Свифт, когда та вручала награду Бруно Марсу. — Но ты должна пообещать мне, что найдешь решение к следующей игре.
Она прикусила нижнюю губу, снова взглянув на меня своими щенячьими глазами.
— Я не могу обещать этого, Кали. Следующая игра завтра... Помнишь?