Мои глаза расширились, и я громко издаю разочарованный стон, когда до меня доходит полное осознание того, на что я подписалась.
— Я должна буду делать это следующие четыре ночи, да? — Она медленно кивает. Почему бы миру просто не поглотить меня прямо сейчас? Это решило бы все мои проблемы и это было бы значительно менее унизительно.
— Ладно, — драматично ответила я, топая в сторону ванных комнат. С гигантской рыбой в руках, я пробурчала через плечо:
— Где моя мини-бейсболка?!
Рыбья голова, лежащая на ванной стойке, смотрела на меня. Эти большие глаза пронзали меня, слишком напоминая мне Крипера Карла8. Синий цвет костюма мерцал в зеркале ванной. Я отказывалась смотреть на себя последние пять минут, потому что тогда мне пришлось бы признать, что этот чертов костюм сидит на мне как влитой. Мэри будет в восторге, когда увидит это. Серые пятна на пушистом материале переливаются, как мокрая рыба. Это будет идеально смотреться под светом стадиона. Единственное, что меня все еще не устраивает, это то, что у Кэтти есть футболка, но нет штанов. Я повернулась, чтобы посмотреть в зеркало на свою большую набитую задницу. Хоть это и незаметно, но там, где обычно находится трещина, есть линия. Не знаю, мне кажется, что это просто немного неприлично для всех этих маленьких детей на трибунах.
Визг Мэри испугал меня, когда она открыла дверь, танцуя от радости, явно в восторге от этого вида. Вбежав внутрь, она положила руки мне на плечи, заставляя смотреться в зеркало.
— Как будто костюм был создан для тебя, — ее глаза метались вверх-вниз, восхищаясь моим нарядом. Она выглядела более гордой, чем моя мама, когда мне каким-то образом удалось заполучить Гэри Финнегана в качестве своего кавалера на выпускной. Это был мой первый танец, и он был капитаном математической команды с брекетами, которые крепились через всю его голову. Мама была просто счастлива, что он был ростом сто девяносто шесть сантиметров, так что я могла надеть каблуки и не выглядеть как жираф. Мама думала, что я навсегда обречена на жизнь в удобной обуви и сгорбленную спину.
— Фанаты будут в восторге! — Я бы присоединилась к ее энтузиазму, если бы не боялась выходить на сцену. Последний раз я выступала на сцене в одиннадцать лет в роли феи сахарной сливы. Это было за год до моего резкого роста и последний раз, когда я действительно чувствовала, что вписываюсь в коллектив. С тех пор я старалась держаться в тени, сутуля плечи, надеясь исчезнуть на заднем плане.
— Игрокам это тоже понравится, — она сжала мои руки, пытаясь меня успокоить. Каждое сжатие только напоминало мне, что Тейт Соренсон увидит меня в этом.
Тейт Соренсон.
Лучшее, что когда-либо случалось с этой командой. Пятикратный обладатель "Золотой перчатки" — единственная причина, по которой мы были конкурентоспособны в последние годы. Да и на вид он хорош. Те, кто меня знает, скажут, что у меня может быть крошечная симпатия к нашему шорт-стопу.9 Ладно, это полноценная одержимость ,и впервые с тех пор, как я надела этот дурацкий наряд, я счастлива от осознания того, что он не сможет увидеть мое лицо.. Это не то первое впечатление, которое я бы хотела произвести.
— Ты справишься, — Мэри ободряюще улыбнулась, и я ответила ей неуверенной улыбкой. Я хотела сжать кулаки, чтобы снять напряжение, но руки похожие на плавники делали это невозможным. Вместо этого я нахмурила брови.
— Давай просто покончим с этим, — сказала я, натягивая гигантскую голову на лицо и позволяя Мэри проводить меня на поле.
Ничего не получится.
Глава 2
Тейт
Вдыхая воздух, я ощущаю комфорт, проникающий в меня. Впитываю запах свежей травы, нового дерева и новых джерси. Дом.
Вот что я чувствую. Легкий холодок апрельского воздуха возбуждает меня, когда я оглядываюсь между базами на свое место. Не могу дождаться, чтобы истоптать эту густую, упругую траву. Это мое место. Всегда было. Следя за ярко-белыми базами, я пытаюсь вспомнить, сколько раз я пробегал вокруг этого поля.
Шесть лет и 400 игр с тех пор, как я присоединился к "Каролине Catfish". Пять "Золотых перчаток" и две серебряные биты спустя мне еще есть чего добиваться. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить Catfish за то, что они рискнули, и взяли меня после травмы запястья. Моя родная команда, Хьюстон Найтс, думала, что моя карьера закончена, и готовилась включить меня в сделку обмена.Единственная проблема: ни одна команда не хотела брать посредственного травмированного шорт-стопа. Я думал, что это все. Моя карьера закончилась, и мне суждено стать механиком, как мой отец.
Я ступаю на логотип Catfish, выжженный на траве рядом с домашней базой. Единственная причина, по которой я здесь, все еще играю, — это то, что генеральный директор Catfish увидел во мне то, что не увидел никто другой. Он лично позвонил мне, чтобы обсудить обмен. Сказал, что рискнет, но я должен буду доказать свою ценность и работать.
И я работал.
Я никогда не забуду тот риск, на который он пошел, и ту возможность, которую он мне дал. После года реабилитации я был готов к игре и работал как проклятый, выдавая сезоны уровня MVP10 с тех пор. Любимец фанатов и преданный “Fish ” на всю жизнь, в моей карьере не хватает только одного. Я считаю, моя сестра лучше всего это выразила. Всегда в подружках невесты, но никогда не невеста.11 За последние пять лет я занимал второе или третье место в гонке за MVP. Никогда не был достаточно хорош, чтобы выиграть, но всегда был в претендентах..
— Эй, Надежный, — Грейсон, наш стартовый питчер, ухмыльнулся, похлопав меня по плечу. Я ненавижу это прозвище. Быть быстрым, надежным игроком с хорошей подачей делает меня идеальным шорт-стопом, но это не самая сексуальная черта в бейсболе.