Каждый год талисманы всех главных команд Шарлотты собираются вместе, чтобы устроить праздник для детей на мероприятии ко Дню ребенка. Мы приглашаем на игру всех малообеспеченных детей города, а потом закатываем для них танцевальную вечеринку. Хотя сегодняшний день был одним из самых изматывающих — совмещать мою работу с Джошем и обязанности Кэтти это просто жесть, — но когда у меня были обязанности Кэтти, это было более приятно. Улыбки и смех этих детей сделали все это терпимым.
Во время игры мы устраивали всякие приколы с болельщиками и игроками. Самое эпичное — это когда Чилли Шиншилла сделал предложение Остину, и он, кстати, согласился! Ну и потом был момент, когда мы вчетвером сидели на трибунах, пытаясь быть максимально незаметными для тех, кто в костюмах талисманов, и выжидали подходящий момент, чтобы вскочить, раскидать попкорн и устроить танцевальную вечеринку прямо там. Детям понравилось, хотя родители ворчали, стряхивая попкорн с одежды.
Возвращаясь к сцене передо мной: мистер Перфект держал Барри Ворона в удушающем захвате, а Чилли тем временем позировал с парой детей и их родителями. Это все выглядело как полный бардак, и у меня не было ни малейшего понятия, как привлечь их внимание. Орать я не могу — талисманы не разговаривают, чтобы не разрушать магию для детей. Это как сказать им, что Санты не существует. Нет, пугать детей я сегодня точно не собираюсь.
Как там, интересно, выглядит универсальный знак для «двигайте своими задницами» у талисманов? Черт, надо было с утра договориться о языке жестов для нашей банды.
Подхожу к ним, машу плавниками и танцую прямо перед их носами, предполагая, что у них такое же туннельное зрение, как у меня. Они тут же прекращают свои приколы, кивают, и я показываю своим рыбьим плавником в сторону вечеринки. Этого хватает, чтобы они пошли за мной, а дети весело скачут рядом.
Желудок уходит в пятки, когда я замечаю Тейта, который все еще стоит у двери, явно ожидая, когда я вернусь. Ну, то есть Кэтти. Фиби хлопает в ладоши, пока остальные талисманы заходят внутрь под восторженные крики детей. Я махом направляю их к фотозоне, пока они не успели снова разбрестись.
К тому моменту, как я организовала всех для фото с Фиби, Тейт уже успел закинуть руку мне на плечо, а дети облепили каждую часть моего тела, кроме усов. И на том спасибо.
После нескольких быстрых вспышек камеры Тейт говорит:
– Спасибо, Кэтти, – ставит Фиби на пол и смотрит, как она убегает обратно к родителям.
Я была уверена, что он пойдет за ней, но вместо этого он поворачивается и кладет ладонь мне на плечо. От этого прикосновения мурашки разлетаются по всему телу, а пальцы ног как будто начинают искриться.
Кажется, это неуместно – возбуждаться, будучи запакованной в костюм рыбы, да еще и с таким количеством пота, что этой рыбе вполне можно было бы в нем жить… Но я все равно возбуждаюсь.
– Кэтти, – его серьезный тон прорезал весь шум вокруг. – Просто хотел сказать спасибо за советы.
Советы? Я лихорадочно пытаюсь вспомнить, о чем вообще идет речь.
– Ну, ты знаешь, насчет той девушки.
Я чуть ли не подпрыгнула, услышав это. Вглядываюсь ему в глаза, проверяя, не шутит ли он, потому что, если он знает, что это я под этой рыбой, то это конец. Но в его взгляде нет ни намека на юмор – только абсолютная искренность.
– Все идет отлично, – кивает он, почти счастливый до безумия. – Кажется, она начинает ко мне привыкать.
Забавно, что он считает «сухое трахание» и то, что я дала ему запустить руку мне в штаны, чем-то вроде «привыкания». Для меня это уже, мать его, горячо как ад. Ну ладно, каждому свое.
Он ухмыляется, и на секунду мне даже показалось, что он знает, о чем я думаю, но это невозможно. У него нет ни малейшего понятия, что под этим костюмом – я.
Я кивнула огромной рыбьей башкой, типа, «Пожалуйста, чувак», потому что что еще мне делать, когда он так смотрит?
Тут издалека доносится гул голосов – остальные игроки приближаются.
– Тейт, ты нужен, – ворчит Грейсон, со своей высокой фигурой и вечно недовольной рожей, которая выглядит здесь, на празднике, максимально неуместно.
– Да-да, я сейчас, две секунды, – отвечает Тейт. Я выдыхаю с облегчением, уже готовая вернуться к своим «сомовским» обязанностям, но он все еще смотрит на меня.
– Эй, Кэтти, можно тебя кое о чем попросить?
Я киваю, прикидывая, что там дети думают о такой серьезной беседе между Тейтом и командным талисманом.
– Завтра, внизу седьмого иннинга. Можешь, типа, встать на крышу дагаута?
Я не задаю вопросов – просто киваю. Его плечи расслабляются, и он хлопает меня по спине.
– Отлично. Огромное спасибо. Ладно, увидимся завтра.
Он отходит, помахивая мне рукой и отходя задом. Я машу ему своим рыбьим плавником и возвращаюсь к детям, продолжая развлекать их.
Моя спина расслабилась на грязном сиденье в вагоне метро. Я была уставшей, горячей и вспотевшей. Мечтала о душе и кровати, поэтому даже не осталась в офисе — в этом дурацком костюме Catty я провела больше 12 часов. Интересно, это рекорд? Носит ли кто-нибудь в Диснейленде костюмы так долго? Даже отвечать на свои мысли было тяжело — тело и кости ныли от усталости.
Вечеринка закончилась через пару часов после игры. Когда дети и игроки разошлись, мы с Мэри остались убирать. Я игнорировала ее попытки вытянуть из меня что-то про Тейта, потому что, честно говоря, я его толком и не видела. И это начинает меня подбешивать. Казалось, Джош и так выжимал из меня все соки, но он умудрялся придумывать, как еще сильнее меня загрузить. Я почти не вижу свою кровать, не то что думаю о Тейте.