Стоя у края скамейки запасных с битой, перекинутой через плечо, я разговаривал с нашим кетчером Брайаном, игнорируя представление Кэтти, потому что хотел сосредоточиться на предстоящей игре.
Мое внимание привлекли фанаты, когда они стали особенно буйными. — Тейт. Тейт. Тейт, — скандировали они мое имя, и я чувствовал гордость, пронизывающую мое тело. Я горжусь тем, что представляю их и эту команду. Сбросив биту с плеч, я машу рукой в сторону толпы, но это заставляет их кричать громче.
— Беги! Беги! Беги! — закричал один из мальчиков с битой. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он говорит мне. Слишком долгая секунда. И вот все начало двигаться, как в замедленной съемке. Оглушительный шум вышедшего из-под контроля двигателя не дает мне времени осмыслить происходящее.
Порыв воздуха пронесся через меня, когда квадроцикл пролетел мимо меня на считанные сантиметры, врезавшись прямо в стену скамейки запасных. Я выдохнул, думая о вмятине, которую он оставит. Это было очень близко. Пока боль не прострелила спину, и меня не бросило на землю. Все, что я слышу, — это хруст моей челюсти, когда мой подбородок ударяется о землю. Боль пульсирует в ноге и во рту, когда я лежу там, глотая пыль. Ага, это оставит след.
Тишина.
Я никогда не слышал, чтобы на стадионе было так тихо Низкий гул песни "Under the Sea" все еще играет, пока толпа наблюдает. Я хочу вскочить, дать понять фанатам, что я в порядке и готов к игре, но не могу. Не могу, потому что меня прижимает к полу. Игнорируя боль, стреляющую в спине, я напрягаюсь, чтобы посмотреть, что меня удерживает.
Масса синего, серебряного и серого лежит на мне. Безжизненная форма Кэтти лежит там, неподвижно. Костюм такой большой, что я не могу сказать, дышит ли он. Он выглядит как дохлая рыба.
Через несколько минут я решаюсь пошевелиться.
— Кэтти, ты в порядке? — спрашиваю я, беспокоясь, что он действительно мертв. Прошло уже добрых пять минут, а он так и не пошевелился. Мертвый талисман - не самое лучшее начало сезона.
Кэтти замер. Мой вопрос, должно быть, привлек его внимание. Он поднял голову; усатая рыба смотрела прямо на меня. Нос к носу. Черт, новые глаза пугают меня так же, как и старые. Гигантская голова медленно повернулась, чтобы осмотреть толпу, а затем снова ко мне.
И тут он делает нечто совершенно неожиданное. Он дергается, словно его ударило молнией. Его тело извивалось так, будто посягательство на мою ногу. Весь вес Кэтти подпрыгивал на моем травмированном бедре, затрудняя движение.
Когда мне наконец удалось отползти в сторону, болельщики и мои товарищи по команде смеялись и подбадривали, потому что думали, что это все часть шоу. Я стряхнул грязь со штанов и сделал все возможное, чтобы растянуть бедро.
Кэтти все еще лежал на полу, бился в конвульсиях или, может быть, барахтался? Я не уверен, что именно. Может быть, его преданность настолько велика, что он пытается выглядеть как рыба, выброшенная на берег. А может, он действительно травмировался при падении. В любом случае, я знаю, что потребуется долгий сеанс физиотерапии, чтобы привести ногу в форму.
Я протянул руку, ожидая, что Кэтти примет ее.
— Тейт, ты в порядке? — один из медиков спросил, оттаскивая меня от пострадавшего талисмана.
— Я в порядке, — она подняла бровь, не веря.
— У тебя кровь на подбородке, и ты слегка хромал, когда встал.
Я отмахнулся от ее беспокойства, потратив следующие пять минут, чтобы убедить ее, что мне нужно просто показаться врачу после игры. Немного крови на джерси и повязка на подбородке не остановят меня от игры в день открытия.
Кэтти встретили насмешками и радостными возгласами, когда его подняли и потащили со стадиона. Рыбка лежал на носилках, размахивая своим вялым плавником перед публикой, пока его волокли по газону.
Возвращаясь к скамейке запасных, я был настолько сосредоточен на том, чтобы скрыть хромоту, что почти не заметил, как инцидент воспроизводится на экране надо мной.
Товарищи по команде хлопали меня по спине, пока я справлялся с последствиями нападения рыбы. Меня осмотрели три разных врача, прежде чем владелец, генеральный директор и тренер разрешили мне играть.
Все успокоилось, когда началась игра, и все забыли о моем пульсирующем бедре и ноющем подбородке. Все, кроме меня. Мне было все равно; я буду жить. К тому же, участие в той игре оказалось одним из лучших решений, которые я когда-либо принимал, потому что я выбил победный хоумран в 10-м иннинге.16
Глава 3
Кали
— Итак, давай проясним ситуацию, — рассмеялся Фил, менеджер по оказанию первой помощи, осматривая мою руку. Жаль, что не могу сказать, будто его удивил мой вид, когда я ковыляла внутрь. — Ты поскользнулась и потеряла контроль над квадроциклом. Ты не успела нажать на тормоз, и прежде чем поняла, что происходит, он уже мчался прямо на Соренсона? — Он покачал головой с недоверием. Меня не удивляет его замешательство. Обычно я прихожу сюда, потому что ударилась головой о стол, пытаясь достать ручку, или спотыкаюсь об собственные ноги и подворачиваю лодыжку на лестнице. Въехать на квадроцикле в скамейку запасных, при этом будучи одетой как рыба, явно не в моем стиле. — Я знал, что ты одержима им, но не думал, что ты из тех, кто устраняет своих жертв, как черная вдова.
Я в шоке смотрю на Фила.
— Я не одержима им! — Он приподнял бровь, глядя на меня с пустым выражением лица. Я понимаю, что он намекает на календарь с Тейтом Соренсоном, который стоит у меня на столе. Тот самый календарь, который мне пришлось сделать самой, потому что официального календаря с ним нет. Я даже показывала его начальнице отдела мерчандайзинга в первый день работы, пытаясь убедить ее, что на него есть спрос. Она очень вежливо отклонила мое предложение. “Одержимость” — это слишком сильно сказано. Я бы назвала это здоровым восхищением лучшим игроком, когда-либо представлявшим нашу команду.