Когда мы начали выходить из комнаты, Мэри подошла к моему столу и обняла меня.
— Я так рада за тебя, Кали. Ты это заслужила. Ты в этом году работала больше часов, чем я, так что я счастлива, что они наконец это оценили, — сказала она, гордо улыбаясь своими глубокими голубыми глазами.
— Спасибо, что помогла мне получить эту работу, — выдохнула я. Это так же волнующе, как принимать Оскар. Желудок крутило от избытка эмоций, как на американских горках.
Я вышла из объятий, но улыбка осталась на моем лице. И, кажется, останется там еще несколько дней.
— Ты собираешься рассказать Тейту? — спросила Мэри.
Как бы я ни пыталась это отрицать, эта мысль уже мелькала в моей голове прямо посреди собрания. Мои мама с папой, скорее всего, не обратили бы внимания. Пенн подумал бы, что это круто. А вот Тейт... Тейт бы гордился.
Громкий смешок вырвал меня из раздумий.
— Тейт уже в курсе, — саркастично фыркнул Джош, идя рядом с нами.
— Прости, Джош, но это был частный разговор, — отрезала Мэри.
Он поднял руки, словно сдаваясь.
— Если хотите приватности, может, в следующий раз стоит обсуждать это в туалете? Офис — это как эхо-камера, а ваши голоса особенно громкие.
Он прошел мимо, но я тут же окликнула его:
— Джош, подожди. — Он остановился, когда я встала, чтобы посмотреть ему в глаза. — Что ты имел в виду, говоря, что Тейт знает?
На его лице расползлась хитрая ухмылка.
— По слухам, это он пожертвовал деньги. Вполне логично, учитывая, что я видел, как он пару недель назад зашел в офис Джоны с чеком. Совпадение, не так ли? — Он сделал паузу, его лицо налилось злостью, превращаясь в помидор на ножках. — Должно быть, здорово, когда игрок решает все твои проблемы за тебя.
Он оглядел меня с ног до головы, злобно ухмыльнулся и, развернувшись на каблуках, ушел. Он ничего не сказал прямо, но намек повис в воздухе, как неприятный запах. Он знал, что я сплю с Тейтом. А если знает он, значит, об этом уже догадывается весь офис.
— Джош знает про меня и Тейта? — спросила я, нервно теребя руки.
Мэри сморщила лицо:
— Нет, конечно. Он просто издевается, потому что знает, что Тейт однажды заходил к тебе.
— А еще эти цветы... — пробормотала я, понимая, насколько очевидным все сделал Тейт, даже если это не входило в его намерения.
Мои глаза метались по комнате, наблюдая за другими стажерами, которые спокойно занимались своей работой. Если они узнают, что их зарплату пожертвовал парень, с которым я сплю, я бы просто сгорела от стыда.
— Ты же знаешь, что это не нарушает никаких правил. Он ничего не может сделать, — пожала плечами Мэри.
— Кроме как заставить меня чувствовать себя дерьмово и унижать, рассказывая всем, что Тейт сделал это только потому, что мы спим вместе.
— Ты же не знаешь, правда это или нет... — Мэри облокотилась на стол, наблюдая за моей реакцией, пока я прокручивала слова Джоша в голове. Тейт пожертвовал деньги. Тейт?
— Серьезно, это не логично. Зачем Тейту жертвовать деньги? — спросила Мэри, озвучивая то, что вертелось у меня в голове.
— Я сказала ему, что мне не платят, — ответила я уныло, пытаясь понять, что все это значит и зачем он так поступил.
— Ну, если это правда, а это большое «если», потому что это Джош, о котором мы говорим, — начала Мэри, улыбаясь. — Может, Тейт просто проявил щедрость. Он хотел, чтобы тебе и другим стажерам платили за вашу работу.
Она явно не переживала так сильно, как я, из-за того, что приняла деньги от парня, с которым спала. Это делает меня... технически проституткой? Высокого класса, потому что я еще и помогла другим получить деньги. Получается, остальные стажеры — мои сутенеры?
— Он замолчал, когда я сказала, что мне не платят. Может, он сделал это потому, что ему стало за меня стыдно, — предположила я, чувствуя, как меня подташнивает от этой мысли.
Мэри решительно покачала головой.
— Нет. Дело не в этом. Тейт не такой.
И тут меня осенило, как грузовик на полной скорости.
— Ты права. Он сделал это не из жалости. Это была его плата за молчание.
Слова, сказанные вслух, заставили меня почувствовать себя грязной.
Ее рот открылся от удивления.
— Что? — едва выдавила она и нахмурила брови. — Кали, это уже какая-то паранойя.
— Нет, не паранойя. Подумай сама. А что, если все эти слухи правдивы, и он действительно возвращается к Сэм? История ведь не угасла за последние недели. Может, это его способ сказать: «Спасибо за воспоминания» и заткнуть меня.
Я рухнула на стул.
— Я просто была девчонкой, с которой он отвлекался от мыслей о Сэм. А когда у него появился шанс вернуть ее, он воспользовался им.
Мэри опустилась на колени передо мной, чтобы убедиться, что у нее есть мое полное внимание.
— Так, Кали, стоп. Ты только что сама придумала себе этот сценарий. Ты вообще говорила с Тейтом про Сэм?
— Нет, — ответила я, умолчав, что избегаю его из страха, что он просто хочет официально порвать со мной. Мое маленькое сердце, обожающее бейсбол, не выдержит, если мне придется ненавидеть одного из своих любимых игроков. Гораздо проще думать, что я контролировала ситуацию и позволила ей естественно угаснуть, чтобы у Тейта не осталось выбора, кроме как вернуться к своей бывшей, чем признать, что он с самого начала не был во мне заинтересован.
Мне не нужно подтверждение того, что он использовал меня для секса, а потом вернулся к Сэм, потому что я оказалась недостаточно хороша. Этот "платеж" — просто соль на рану.
— Но мне и не нужно спрашивать. Это и так очевидно всем, кроме меня. Лучший друг Тейта — Грейсон, не забыла? Тот самый, который открыто рассказывает, что подписывает контракты с женщинами, прежде чем с ними переспать.