На этом мероприятии тысячи фанатов, и меня тянут во все стороны, но мои глаза с момента, как я ступил сюда, не перестают искать Кали. Она точно должна быть здесь сегодня: ведь именно ее команда из маркетинга все это организовала. Пока я разговаривал с Джоной, я, может быть, между делом уточнил, придет ли их команда. Он сказал, что да, так что она где-то тут.
– Мистер Соренсон, вы могли бы подписать это? – спросил мальчишка, пока его мама аккуратно подтолкнула его вперед. Он гордо протянул мне мяч с сегодняшней игры. – Я поймал его, когда вы выбили его за пределы поля.
Ему было не больше семи, а передних зубов у него не хватало. Я присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, осмотрел мяч, делая вид, что помню этот момент. Хотя, честно говоря, я сегодня столько раз промазал, что уже сбился со счета. Игра у меня явно была не лучшая, но хотя бы парнишка получил мяч.
– Ничего себе, ты поймал его сам? – спросил я.
Он гордо кивнул.
– Да ты будущая звезда на аутфилде, – сказал я, наблюдая, как его улыбка становится шире. Он тут же повернулся к маме, явно проверяя, услышала ли она мои слова. Парень аж светился от гордости, и мне понравилось, как легко несколько простых слов могут так поднять ему настроение.
– Catfish через пару лет точно понадобишься, – добавил я, доставая из кармана черный маркер.
Я подписал мяч и подул на него, чтобы чернила подсохли.
Когда я вернул мяч мальчишке, его радость пробралась прямо до меня. Он подпрыгнул от счастья и, пританцовывая, побежал к маме, гордо демонстрируя мяч. Она посмотрела на него с восторгом, потом подняла взгляд на меня и беззвучно сказала: «Спасибо».
Я лишь улыбнулся в ответ.
Я выпрямился, поправляя бейсболку, надеясь, что все еще выгляжу нормально. У меня не было времени нормально уложить волосы после душа, и, как идиот, я хотел выглядеть хорошо, когда Кали меня увидит. Хотел, чтобы ее взгляд снова пробежался по моей груди так же, как тогда, когда она думала, что я не замечаю. Хотел заставить ее признать то, что она так старательно игнорирует: что она хочет меня так же сильно, как я ее.
Кажется, она придумала в своей голове какую-то дикую историю про Сэм. Эти статьи в таблоидах явно не помогли ее и без того слегка нервным заскокам. Единственное, чего я хочу, — это успокоить ее. Дать понять, что я хочу ее. Но она этого не позволяет. Ну уж нет, я не собираюсь позволять ей так легко уйти и забыть обо мне.
– Кэтти! – мальчишка закричал от радости, увидев, как наш талисман катится к нему на роликах. – Мам, можно мне сфоткаться с Кэтти и Тейтом?
Его мать посмотрела на меня с извиняющимися глазами, но я лишь улыбнулся ей и направился к нашему талисману. Я встал настолько близко, насколько позволяла огромная голова Кэтти, и не смог не заметить, как тот немного подвинулся подальше. Я решил, что он просто освобождает место для мальчишки, поэтому поднял его на руки, и мы вместе позировали для фото.
– Спасибо! – сияя от счастья, он побежал к своей маме и крепко ее обнял.
– Спасибо, Кэтти, – я хлопнул его по спине, заметив, как он выпрямился от моего удара. Может, переборщил? – Спасибо, что стоял на крыше блиндажа во время игры.
Думал, это немного смягчит его боль в спине.
– Ты единственная причина, почему я сделал тот забег в шестом иннинге. Уверен на сто процентов.
Кэтти повернулся ко мне почти механически. Сегодня он выглядел еще более деревянным, чем обычно. Слегка кивнув, он почти проигнорировал мои слова и ушел к очередной толпе детей.
Я не успел долго гадать, что такого сказал, чтобы его обидеть, потому что тут же оказался завален фанатами, которые просили фото и автографы.
Только через полчаса у меня появилась свободная минутка. Группа закончила играть пару минут назад, и фанаты начали расходиться. Я все еще искал Кали, твердо решив, что сегодня, хоть убей, я с ней поговорю.
Я прочесывал взглядом холлы, надеясь, что замечу ее светлые, как пух, волосы, но с наступлением ночи это становилось все сложнее.
Проталкиваясь через толпу, я опустил голову, пытаясь быть незаметным, но меня останавливали буквально на каждом шагу. Думать, что я смогу спрятаться на бейсбольной вечеринке, было глупо. Особенно учитывая, что я в своей же форме.
Когда я уже почти потерял всякую надежду, вдалеке мелькнули огненно-рыжие волосы. Пенн. Да, наконец-то. Это мой шанс. Он точно знает, где она.
Я направился к нему, замедляя шаг, когда заметил раздражение, отпечатавшееся на его лице. Он с кем-то спорил, лицо покраснело почти так же, как его волосы. Из-за толпы я не мог разглядеть, с кем именно он разговаривал. Может, это Кали его так достала?
Сбавив темп, я наконец увидел ее.
И это была не Кали. Это была Мэри.
Она такая крошечная, что Пенну приходилось нагибаться всем корпусом, чтобы говорить с ней. Его рука слегка коснулась ее плеча, как будто он умолял ее. По ее лицу было все понятно: она была не впечатлена и явно раздражена чем-то, что он натворил.
– Тебе не стоило этого делать, – резко сказала Мэри, и мои уши сразу напряглись. Я не собирался подслушивать, но они говорили так громко, что это было невозможно игнорировать.
Пенн не заметил, как я подошел ближе, он закатил глаза к небу, явно на взводе.
– А что я должен был делать? Просто сидеть сложа руки? – выпалил он раздраженно.
Я понял, что если сейчас не вмешаюсь, то услышу что-нибудь, что слышать не хочу.
– Привет, ребята, – сказал я достаточно громко, чтобы их выдернуть из разговора.
Оба резко повернулись ко мне. Я изобразил невинность, будто даже не подозревал, что перебил что-то важное, и показал пальцем между ними.