Тейт здесь. Вся команда Carolina Catfish здесь. Это последний матч регулярного сезона для Пенна. И моя 23-летняя лучшая подруга тайно встречается с моим братом. Да, я, конечно, в последние месяцы жила в "тейтовой норе", но как я могла пропустить такое? Я прокручивала в голове каждый их взгляд, каждую беседу, пытаясь что-то вспомнить, но все было пусто.
— Когда это началось? — Тишина. Я жду. И жду, что она хоть что-то скажет. Все, что поможет мне понять, что вообще происходит. Но она по-прежнему молчит.
Она тяжело выдохнула, ее глаза нервно скользнули куда-то поверх моей головы.
— Привет, Кали, — голос заскользил по мне, будто успокаивая тот самый ядовитый плющ в сердце. Я закатила глаза. Тейт, конечно, мастер появляться в самые неподходящие моменты.
Мэри тут же метнулась к нему, явно довольная возможностью свалить.
— Привет, Тейт, — пискнула она, обнимая его. Потом посмотрела на мои ботинки, а затем снова на Тейта.
— Думаю, я вас оставлю поговорить, — пробормотала она, виновато улыбаясь. — Мне все равно нужно кое с кем поболтать.
— Если ты имеешь в виду моего брата, нам придется серьезно поговорить, — сурово сказала я, наблюдая, как Мэри растворяется в толпе фанатов, полностью игнорируя мою последнюю фразу.
Когда я повернулась к Тейту, в моем взгляде была сталь. Я уже кипела от новости про лучшую подругу и брата, так что у меня не было времени разбираться с тем, как один его взгляд мог меня выбить из колеи. Но когда наши глаза встретились, это было похоже на укол тысяч маленьких иголок. Будто он прожигал мою душу своим взглядом, и мне это не нравилось. Это казалось слишком интимным. Слишком близким.
— Что ты тут делаешь? — раздраженно спросила я, усталая от того, что сегодня уже миллион раз задавала этот вопрос. Почему все не могло быть просто семейным выходным Коллинсов?
Его глаза обволокли меня теплом.
— Тоже скучала, да? — ухмыльнулся он и подмигнул.
Я сжала челюсти. Он явно считал себя остроумным, а мне становилось все сложнее сохранять спокойствие.
— Я пришел, потому что пообещал Пенну тренировку с Грейсоном. Помнишь? — сказал он, все так же сияя своей обворожительной ухмылкой. — И я решил, что лучше сделать это до его игр плей-офф, а не после.
Это звучало логично, и меня бесило, что я не подумала об этом раньше. Вот почему Пенн сегодня так выкладывается. Он хочет показать Грейсону, на что способен.
Я приподняла брови, отказываясь поддаваться его обаянию.
— Это все? У тебя нет никакой другой причины быть здесь? — спросила я, скрестив руки на груди и постукивая ногой. Мне уже надоели все сегодняшние лживые оправдания, будто весь мир решил сыграть против меня.
Он надул нижнюю губу и уставился в небо, будто обдумывая. Потом покачал головой.
— Нет? Должна быть?
Я не купилась на его уловку — он явно пытался меня задеть, заставить признать, что его присутствие меня волнует.
— Нет, определенно нет, — резко ответила я, хлопнув его по плечу. И тут же пожалела об этом, потому что через мое тело пронеслась волна электричества, заставившая усомниться, почему я вообще сопротивляюсь этому чертовски красивому мужчине.
Потому что ты не собираешься быть "запасным вариантом", Кали. У тебя есть стабильная работа, и ты не собираешься все испортить из-за парня, который, возможно, тебя водит за нос.
Этого напоминания было достаточно.
— Спасибо, что помогаешь Пенну, — сказала я непринужденным тоном, от чего он слегка растерялся. Я заметила это. За то время, что мы общались, я усвоила: Тейт любит бороться. Это у него в крови, как у спортсмена. Всегда соревнуется. Всегда пытается выиграть. Но со мной так просто не выйдет.
— Рад снова тебя видеть, Тейт. Я вернусь на трибуны, — добавила я, игнорируя его хмурый взгляд. Мне даже стало немного жаль его, но я должна была держать себя в руках. Как бы сильно он мне ни нравился, он соврал о Сэм, и этого было достаточно, чтобы поселить сомнения в моей голове.
— Хочешь, я составлю тебе компанию? — спросил он, указывая на трибуны.
Я покачала головой, обернувшись к нему. Он засунул руки в карманы и выглядел чертовски хорошо. Если я позволю себе ослабить хватку, он станет моим идеальным крахом.
— У меня уже есть компания. Мои родители здесь, — ответила я, глядя на него.
Он расплылся в одной из своих идеальных улыбок.
— Немного рановато знакомиться с родителями, но я не против, — сказал он, а я мысленно приказала своим дрожащим коленям не подкашиваться. Я ведь должна злиться!
— А что бы Сэм подумала, если бы увидела тебя с моей семьей в новостях? — выплюнула я, скорее напоминая себе, почему меня это так бесит.
Меня тут же накрыла паника, и я начала осматриваться по сторонам. Тейт сейчас на первых полосах всех журналов. Нет сомнений, что где-то поблизости шляется кто-то с камерой. Когда я снова посмотрела на него, гнев в его глазах был неоспорим. Может, если он подумает, что я слишком сложная, он переключится на своего второго по величине фаната. Хотя, кажется, это Ларри. Ну или третьего.
Тейт закатил глаза, сжимая кулаки так сильно, что пальцы побелели. И при всем этом он изо всех сил старался сохранять спокойствие.
— Я уже говорил тебе, между мной и Сэм ничего нет, — он окинул меня взглядом с головы до ног. — По какой-то дурацкой причине меня интересуешь только ты, упрямая ты задница.
Он это сейчас сказал? Его напор, уверенность и... чертовская мужественность делали все это еще сложнее. Я попыталась сделать вид, что мне все равно, но смех застрял где-то на полпути, и вместо этого я начала дышать, как астматик на беговой дорожке.