— Ты в порядке? — Он положил руку мне на спину, полностью готовый перейти к приему Геймлиха, если вдруг понадобится. Ну конечно, он ведь Тейт, и, разумеется, знает первую помощь.
— Все нормально, — пробормотала я, уставившись на его кроссовки, слишком смущенная, чтобы поднять взгляд. У него были новые Nike. Наша спонсорская тема. Интересно, сколько пар он нахапал за этот сезон? Я тряхнула головой, выгоняя эти тупые мысли. Надо валить отсюда.
— Мне пора. Родители ждут, — выдавила я и умчалась быстрее ракеты Илона Маска.
— Увидимся после игры! — крикнул он мне вслед.
Я зажмурилась, поморщившись. Как, черт возьми, я должна пережить этот день? И погодите, он только что сказал, что мы увидимся после игры? Нет, я с этим не справлюсь.
Глава 26
Тейт
Закинув биту на плечо, я уставился на Пенна, который пытался выдать свой самый устрашающий взгляд. Честно говоря, я мог бы специально промахнуться, чтобы он почувствовал себя крутым, но нет. Ему нужно понять, каково это — когда против тебя играет кто-то вроде меня. Пусть учится прямо сейчас.
Мяч со свистом летел в мою сторону, и я ударил по нему с такой силой, что он улетел далеко за пределы поля, прямо за сетчатый забор. Пенн и родители наблюдали с изумлением, как мяч растворяется в вечерних сумерках.
Я мельком глянул через плечо на единственного человека, которого действительно хотел впечатлить сегодня.
Кали сидела в блиндаже, закутавшись в толстовку из школьных времен, ее руки были скрещены, чтобы сохранить тепло. Ее губы сжались так, будто она только что почувствовала запах протухшей рыбы, пока ее взгляд был прикован к тому месту в небе, где последний раз видели мой мяч.
– Неплохой удар, – сказала она достаточно громко, чтобы я услышал.
Когда она перевела взгляд на Пенна, ее лицо немного смягчилось, и уголки губ тронула слабая улыбка. Почему от этого легкого изгиба у меня вдруг такое ощущение, будто я выиграл чемпионат?
У меня были женщины раньше, но ни одна из них не заставляла меня быть в постоянном напряжении, как Кали. Она непредсказуемая. Немного сумасшедшая и явно не парится, что я бейсболист. На самом деле, я уверен, что именно поэтому она держится от меня подальше. Ей не нравится внимание, которое это может привлечь, и она не верит, что я способен быть верным ей, учитывая мою профессию.
И да, она думает, что это может повлиять на ее работу. Но это не так. Она ничего от меня не хочет. А я хочу от нее все.
Я оторвал взгляд от Кали и вернулся к происходящему на поле. Игроки Catfish и команда Пенна были разбросаны по своим позициям, готовясь к следующей подаче. Мы играем здесь уже около часа после того, как команда Пенна выиграла. Игра вроде как серьезная, но с налетом дружеской расслабленности. Свет постепенно угасает, воздух становится холоднее, но никто не хочет уходить.
Грейсон вышел на питчерскую горку с таким видом, будто сейчас будет проводить мастер-класс. Его появление сразу привлекло внимание всех.
– Хорошая подача, – сказал он, но тут же добавил: – Но если чуть изменить хват, то этого идиота можно будет выбить с одного удара.
Он большим пальцем указал назад, прямо на меня. Я закатил глаза, отталкивая носком ботинка пыль и крутил биту в руках, пока Грейсон не закончит свою лекцию. Я старался изо всех сил не смотреть на эту прекрасную, но вечно кислую девушку, сидящую на трибунах.
Пенн выдохнул, занял позицию на горке и посмотрел на меня. Я закинул биту на плечо, уставившись прямо на него, ожидая броска. На этот раз он стал сложнее для чтения. Наверное, меньше нервничает.
Мяч сорвался с его руки, и я предположил, что это фастбол. Замахнувшись, я вложил в удар столько силы, что развернулся вокруг своей оси, эффектно и смачно промазав.
Мой взгляд скользнул к Кали, ее улыбка стала шире, и она захлопала в ладоши от радости за Пенна. Ну что ж, если ее улыбка – это единственное, что я получу за свое помятое эго, жаловаться не буду.
Пыль облаком поднялась вокруг меня, облепив бейсбольные штаны, пока Грейсон в блиндаже истерично ржал.
– Вот именно! Отличная работа, Пенн.
Я был удивлен, как легко Грейсон взялся за роль наставника. Обычно он больше одиночка, который совершенствуется через математику и жесткую самокритику. Он редко делится знаниями с другими, но с Пенном все выглядело естественно. Хотя, может, он просто с годами стал мягче.
Я вытер потные ладони о заднюю часть штанов и кивнул.
– Он прав. Ты меня уделал.
Я признал это, стараясь не выглядеть слишком разбитым из-за своего промаха. Семь лет в лиге, а меня все еще может обыграть школьник.
Пенн сделал мне еще несколько подач, и я пропустил их с таким же эпичным провалом, как и первую.
Когда я вытирал биту, заметил Остина у блиндажа.
– Знаешь что, думаю, мне нужен перерыв от этих люлей. Твоя очередь, Аддисон.
Я протянул биту Остину, который уставился на нее с широко раскрытыми глазами.
– Покажи им, на что способен новичок, – шепнул я.
Он кивнул с такой решимостью, будто мы в нижней части девятого иннинга, и один удар отделяет нас от победы в мировой серии.
Я шел к трибунам, хлопая по штанам, пытаясь стряхнуть пыль. Хотел, чтобы Кали нашла этот вид сексуальным, а не закашлялась от песка. Но когда добрался до трибун, ее там уже не было.
Мой взгляд метался вокруг. Я знал, что она где-то здесь. Она бы не ушла, не попрощавшись с Пенном.
Краем глаза заметил блеск ее светлых волос – Кали быстро пробиралась через трибуны к парковке. Я не знал, куда она направляется, но был уверен, что сейчас узнаю.
Я крикнул ее имя, когда был уже достаточно близко. Ее спина моментально выпрямилась, как будто ее кто-то ткнул в задницу.