— Ну что ж, мое имя тебе подходит, — усмешка разлилась по его лицу. Годами я мечтала о том, каково это — встретить Тейта Соренсона. Что бы я сказала? Как бы поблагодарила его за все, что он сделал для нашей команды? Предложил бы он моему брату подать ему мяч? Никогда бы не подумала, что это будет похоже на то, как он смотрит на меня сверху вниз, как на свежий сэндвич с филадельфийским стейком (кстати, его любимый), до которого он еще не успел добраться.
— Спасибо, — я проигнорировала его явную попытку флиртовать, потому что, если честно, моя голова может взорваться, если я задумаюсь об этом слишком серьезно. С какой стати Тейт вообще мог бы захотеть что-то от меня? Он — стройный, благородный, потрясающий бейсболист. А я — долговязая, неуклюжая стажерка, которая в некоторых штатах могла бы классифицироваться как сталкер. — Удачи на завтрашней игре. — Я схватилась за дверную ручку, и, когда уже собиралась ее открыть, он положил свою ладонь на дверь прямо над моей головой, остановив меня. Я просто уставилась на дверь, боясь повернуться и встретиться с его взглядом.
— Могу хотя бы узнать твое имя, или мне придется идти за тобой до твоего стола? — игриво прорычал он. Почему тон его голоса заставляет меня думать, что он хочет согнуть меня над этим самым столом и отшлепать за то, что я такая непослушная? Интересно, если он увидит весь тот мерч с его лицом, изменит ли он свое мнение?
Я повернулась, стараясь прижаться к двери как можно ближе.
— Калифорния, — пробормотала я, опираясь спиной на дверь. Он склонил голову, пытаясь понять, что я имела в виду. Это обычная реакция. Я вздохнула и закрыла глаза, произнеся:
— Меня зовут Калифорния. Сокращенно — Кали. — Так как он ничего не сказал, я решила, что он остолбенел от удивления. Вот что значит иметь странное имя: поскольку я привыкла его сокращать, то забываю, что оно необычное. А значит, всегда приходится объяснять.
— Это потому, что ты родом из Калифорнии? — спросил он, пытаясь сложить кусочки пазла.
— Нет, я из Шарлотты, — я не могла поверить, что стою здесь и собираюсь объяснять происхождение своего имени своему любимому игроку только потому, что ему это интересно. — Мои родители назвали меня Калифорнией, потому что мои волосы напомнили им песчаные пляжи, а глаза — океанские волны. — Его взгляд скользнул по моим длинным прядям, пока я продолжала с легким вздохом: — А моего брата зовут Пенсильвания, сокращенно — Пен , потому что его волосы и глаза напомнили им осенние листья в Новой Англии. — Я старалась, чтобы это звучало как можно более непринужденно. Будто назвать ребенка в честь штата — это совершенно нормальная вещь. Я знаю, что мои родители немного странные, но они мои родители. Их ведь не изменишь.
— Мне нравится, — выдохнул он, глядя на меня сверху вниз, его рука все еще висела надо мной, словно клетка. — Тебе это идет, — он обнажил свои идеально ровные зубы, а его свободная рука аккуратно убрала прядь моих волос с плеча. Мои волосы. Они наверняка выглядят как жирная пакля после того, как я была в этом костюме, а он все это время на них смотрел. Я вся потная и неухоженная, и мне срочно нужно отсюда убраться, прежде чем я окончательно себя опозорю.
— Спасибо, наверное, — пробормотала я, нервно хихикнув. Наклонившись под его рукой, я снова открыла дверь. На этот раз он меня не остановил.
— Было приятно познакомиться, — крикнула я через плечо, выбегая оттуда так быстро, как только могла.
Повернув за угол, я жадно втянула в себя воздух, которого мне так не хватало в присутствии Тейта. Он заставлял меня ощущать жар и смущение. Я клянусь, что мой мозг немного закипел, когда он смотрел на меня. Мне нужно собраться, прежде чем я вернусь в офис. Я должна придумать четкую версию событий. Иначе Джош съест меня на обед.
Войдя в тихий офис, я увидела, что по телевизору идет программа SportsCenter. Не удивительно, что — инцидент с "обнимашками" Тейт был на повторе. Простонав, я поняла, что опять наказала себя. Я смотрела этот клип. Вот она я — гибрид человека и рыбы, неуклюже сидящая на Тейте, который смотрит на мое безжизненное тело с явным недоумением.
— Кали, наконец-то ты появилась, — послышался голос Джоша, начальника отдела маркетинга. Я пыталась удержать плечи от того, чтобы совсем поникнуть. Он вышел из своего кабинета, сжатыми губами показывая свое недовольство. Я знала, что влипла. Джош ненавидел меня с того момента, как я переступила порог этого офиса. Этот инцидент явно не улучшит наши отношения.
Я повернулась к нему, выдав самую фальшивую улыбку, на которую только была способна. После такого дня мне просто хотелось пойти домой. Подняв руку, я показала ему свое забинтованное запястье.
— Прости, Джош, я поранилась после инцидента с Кэтти, — я попыталась захихикать, как будто все это было шуткой, но, судя по его взгляду, я поняла, что это была ошибочная тактика. Я влипла по полной. Я просто пыталась помочь команде и сделать так, чтобы Мэри и я не вылетели с работы.
— В мой кабинет, сейчас же, — он указал пальцем, не говоря больше ни слова. Развернулся и направился в свой кабинет, а я осталась стоять, молча наблюдая за ним. Почему казалось, что меня только что выпотрошили, как тыкву на Хэллоуин? Медленно плетясь к его кабинету, я пыталась придумать объяснение, но ничего, кроме того, что я потеряла контроль над квадроциклом, в голову не приходило. Все это моя вина. Я испортила открытие сезона, и мне придется взять за это ответственность. Даже если это будет стоить мне работы.
Огни на стадионе все еще горели, а уборщики наводили порядок, пока я смотрела в окно из его кабинета. Вид у него здесь был один из лучших в стадионе. Я на мгновение задержала взгляд на уборщиках, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.