— Эй, стоп, подожди секунду. А Кэтти сегодня вообще должен был переодеваться?
Она наклонила голову в сторону.
— Нет? И почему это сейчас вообще важно? Нам нужно поскорее тебя одеть и вывести на поле.
— Я знаю, знаю. Но посмотри на Кэтти, — сказала я, наблюдая, как Мэри медленно держит костюм на вытянутых руках, осматривая его.
Когда она наконец осознала, что перед ней, ее глаза расширились.
— Кэтти в платье? Это не по расписанию.
Я, встав на цыпочки, схватила голову Кэтти, которая стояла на шкафчиках, и показала ее ей.
— Это не просто платье. Кэтти теперь девочка, — указала я на розовый бант и длинные светлые волосы, добавленные к голове талисмана. Если бы это все не было настолько абсурдным, я бы уже каталась по полу от смеха. Я потянула за ленту, чтобы подчеркнуть свои слова. — Это пришито.
— Когда вообще кто-то успел это сделать? — Она держала костюм, и как только подняла его повыше, из него выпала маленькая бумажка.
Я подняла ее и прочитала изящные буквы, написанные на ней: «Каталина». Мои глаза округлились от осознания.
— Мэри, это вообще не Кэтти. Это, наверное, его девушка.
Я ахнула.
— Ты хочешь сказать, мне теперь еще и ее придется играть?!
Мэри посмотрела на меня с жалостью. Она прекрасно знала, как я ко всему этому отношусь, и как сильно я мечтала оставить эти дни талисманства позади. Продолжение этой клоунады точно не входило в мои планы. В животе уже начинало скручиваться от тревоги, а где-то глубже поднималась тошнота.
— Может, это разовая штука? — предложила она. — Тим же должен начать только завтра. Может, он решил выйти на день раньше, чтобы устроить милую сценку?
Я сделала пару глубоких вдохов и тут же пожалела, что ущипнула себя за переносицу. Синяки там все еще болели при малейшем прикосновении.
— Джона сначала должен был бы спросить твоего согласия на это, и уж точно должен был бы согласовать это со мной.
Телефон завибрировал, напоминая, что я уже опаздываю, и я точно знала, что Барри, звуковик, будет пилить меня, если я не потороплюсь.
— Что бы это ни было, ты можешь поговорить с Джоной позже. Мне нужно идти. Я не хочу подводить команду.
Мэри выглядела неуверенно, прежде чем протянула мне костюм. Я проигнорировала ее взгляд, переодеваясь с максимально возможной скоростью.
Under the Sea громыхала на всю арену, пока я стояла у входа в дугаут, подпрыгивая с ноги на ногу в такт музыке. С первым ударом припева я выбежала на поле с добавленным в шаг изящным подпрыгиванием. Ну, попытка быть чуть более женственной точно не повредит образу.
Я махала рукой, насколько это вообще возможно соблазнительно, имея вместо нее рыбью плавниковую лапу, направляя свои "чары" в сторону игроков. Те, в свою очередь, подыгрывали, якобы разглядывая мою пятую точку. Ну, по крайней мере, я надеюсь, что это все-таки было притворство. Пока несколько игроков Нью-Йорка разогревались, перекидываясь мячом, я бегала между ними, пытаясь его поймать. Естественно, проваливалась с треском. Найдите мне рыбу с плавниками, которая может ловить мяч, и я съем свои ботинки.
После нескольких минут этого цирка на поле фанаты начали скандировать: «Кэт-ти, Кэт-ти, Кэт-ти». Это привлекло мое внимание к толпе, и я улыбнулась, заметив Тима, одетого в костюм Кэтти, стоящего на крыше дугаута.
Он указывал на разных зрителей, параллельно демонстрируя какие-то танцевальные движения, которые он точно не отрабатывал на репетициях. Этот перелом ноги каким-то чудом подарил ему чувство ритма? Я была уверена, что он вот-вот попробует сделать червяка.
Когда Кэтти резко повернул голову и заметил меня на поле, музыка мгновенно прекратилась, уступив место той самой влюбленной мелодии, что звучит в мультфильмах про Багза Банни. Прижав плавники к «сердцу», он рухнул на колени, подогревая толпу до безумия. Похоже, эту любовную историю они и задумали с самого начала. Хотя я понятия не имею, кто из отдела маркетинга это придумал, ведь обычно я участвую во всех таких обсуждениях.
Кэтти указал на меня плавником, приглашая присоединиться к нему в дугауте. С таким приглашением как тут откажешь? Игроки и фанаты начали громко подбадривать меня, когда я изящно присела в реверансе и пошла к дугауту.
Странно было видеть, как Грейсон, обычно такой угрюмый, широко улыбался, распахивая для меня ворота и с интересом провожая взглядом. Он выглядел совершенно другим без своей привычной мрачной физиономии. Обычно он ненавидит мои выходки.
Я хлопнула его по ладони на ходу.
— Забери его, Каталина, — произнес он с намеком на чувственность и подмигнул.
Макс и Остин стояли по бокам, каждый с протянутой рукой, и я решила этим воспользоваться. Просунув плавники в их руки, я позволила им проводить меня к Кэтти.
Честно говоря, мне бы больше понравилось, если бы это было хоть как-то срежиссировано. Даже если зрители в восторге, мне не нравится импровизация. Я понятия не имею, что будет дальше, а я люблю быть готовой.
Стоя на пластиковом покрытии, Кэтти все еще изображал, что утирает пот, пока наблюдал, как я к нему приближаюсь. Его плавник был прижат к «сердцу», и он сначала медленно подполз, а потом резко вскочил на ноги, взяв мой плавник в свой. На краях его костюма виднелись кусочки кожи, будто он стал немного маловат. Может, мы случайно сели ему его, когда стирали.
Большой палец Кэтти едва коснулся моего, единственной видимой части наших рук, и от этого весь момент показался странно интимным. Тим был чертовски тактильным. Я ощутила мозоль на его пальце — и это было странно, потому что последние шесть недель я видела его только за клавиатурой. Видимо, он сильно давит на клавиши.