Дети хихикали, когда Кэтти поднял мою руку и закружил меня в танце, чтобы тут же эффектно окунуть вниз и уставиться на меня своими выпученными глазами. Мы устраивали настоящее шоу, и я ни на секунду не сомневалась, что если все пройдет успешно, меня попросят продолжать эти выступления. Но я этого не хочу. Я хочу уйти красиво, без этих цирков. Придется постараться уговорить Джону подогнать этот костюм по меркам Мэри. Пусть это станет ее «кармой» за то, что она встречается с моим братом. Да, я дала им свое благословение, но это все равно выбивает меня из колеи.
Мне казалось, мы танцуем в этих костюмах под июльским солнцем уже вечность, хотя Кэтти выглядел так, будто больше никуда и не собирался. Он отступил назад и указал на большой экран за пределами игрового поля.
На экране крупными белыми буквами было написано «Каталина», на черном фоне текст выделялся особенно четко. Мое «имя» исчезло, и на его месте появились новые слова:
«Когда я впервые увидел тебя, это была любовь с первого взгляда».
Кэтти прижал плавник к сердцу и указал на меня. Миленькая задумка, ничего не скажешь. Видимо, он собирается признаться мне в любви, ну или, точнее, Каталине, и хочет, чтобы все фанаты стали свидетелями начала нашей «истории».
Кэтти обнял меня за плечи, притягивая настолько близко, насколько позволяли костюмы. Я обвила его талию своим плавником и кокетливо подняла одну ногу, чтобы юбка вспорхнула — чисто ради зрелищности. На этот раз к крикам болельщиков добавились умиленные «ооо» и «ах».
«Знаешь ли ты, что сомы выбирают партнера на всю жизнь?»
Он смотрел на меня в ожидании ответа, и я покачала головой. Интересно, кто одобрил такую формулировку? Это вообще нормально для детской аудитории?
Кэтти отступил на шаг назад и опустился на одно колено. Он полез в карманы, что-то ища, но нашел только воздух. Толпа заревела от восторга, решив, что он собирается сделать мне предложение.
Я, на цыпочках, прижала плавники к губам в притворном волнении, словно в ожидании этого самого предложения. Это должно быть невероятно мило.
Только одно непонятно: у меня из костюма торчат только плавник и большой палец. Куда, черт возьми, он собирается надеть кольцо?
Кэтти снова указал на экран, привлекая мое внимание к финальным словам, пока я была слишком занята, наблюдая за его действиями.
«Для меня нет другой рыбы на свете.
Станешь моей девушкой?»
Толпа начала скандировать:
— Да! Да! Да!
Он протянул мне розу, которую держал Остин. Ну хоть кольцо придумывать не пришлось. Я энергично закивала, подпрыгивая на месте и хлопая плавниками от радости. Кэтти тут же вскочил с колена и обнял меня. Отличный способ завершить мою карьеру в роли Кэтти.
Он крепко обнял меня, наслаждаясь оглушительными аплодисментами зрителей. Но я резко замерла, когда он вдруг отстранился. Его плавники потянулись к голове, и я сразу поняла, что он собирается снять маску и выдать себя как Тима, а не Кэтти. Это было бы настоящим преступлением против искусства талисманов.
Тим стянул голову так, что обнажил шею, которая оказалась намного толще, чем я ее помнила. В этот момент я ощутила, как во мне закипает ярость.
Я хотела его убить.
Все то время и силы, что я вложила в создание образа Кэтти, а он собирается все испортить своим первым же выходом. Какой идиот. Думаю, я сломаю ему ногу заново.
Я замотала головой, пытаясь схватить его своими плавниками, но все было бесполезно. Он собирался снять голову, и я уже представляла в своей голове детские крики и рыдания, когда они поймут, что Тим буквально обезглавил Кэтти. Ну уж нет, это точно не тот конец, которого заслуживает эта «любовная история». Но что я могла сделать?
Время словно замедлилось, пока он поднимал голову все выше и выше.
И тут до меня дошло, что происходит, когда я заметила щетину на его подбородке...
Глава 33
Тейт
Я швырнул голову Кэтти на пол, не обращая внимания на визг и вопли детей, которые тут же начали рыдать, когда я разоблачил их любимого талисмана. Единственное, кого я видел, — это эта странная смесь рыбы и девушки, стоящая передо мной. Пот стекал с волос, и я точно знал, что мне срочно нужен душ перед игрой, до которой осталось минут пятнадцать. Хорошо хоть, я уговорил их немного сдвинуть время начала. Понятия не имею, как она выдерживает в этом жарком костюме так долго, но теперь я уважаю ее еще больше. Это дало мне совершенно новое представление о том, сколько сил она вкладывала в команду. Надо было больше денег вкинуть, чтобы отблагодарить за такую самоотдачу. По крайней мере, я знаю, что Джона подогнал ей жирный бонус за все это.
Я взмахнул головой, отбросив волосы в сторону — это было единственное, что я мог сделать без помощи рук, — и вернул взгляд к толпе. Как только я прикончил Catty, все восторженные крики сменились ошарашенным бормотанием. Но стоило мне махнуть наверх, подарив зрителям фирменную улыбку Тейта, как они взревели так, что уши заложило. Похоже, узнать, что твой любимый талисман — это еще и твой любимый игрок, не так уж и плохо.
Я повернулась обратно к Каталине, хотя, правильнее сказать, к Кали, и рассмеялся. Она стояла, как вкопанная, единственное движение — это как ветер колыхал край ее юбки. Настолько шокирована, что даже пошевелиться не могла. Спина у нее выпрямилась, как она это делала тысячу раз — и в костюме Кэтти, и без него. Теперь, когда я знаю, что это была она, я просто не понимаю, как не догадался раньше. Эти смешные размахивания руками, подпрыгивающая походка — это всегда была Кали. А уж как она терялась и краснела, стоило хоть раз упомянуть Кэтти! Будто изменяла мне с талисманом, не иначе.