— Как скажешь, — пожал плечами десантник: шутить, когда Ральф переставал улыбаться, казалось более чем нелепо.
Изъеденная временем стена и впрямь слишком мало подходила для той цели, которая ей предназначалась, но попробовать стоило: в конце концов та, первая, веревка перетерлась только с четвертого раза — эта же была совсем новая. Один ее конец Ральф закрепил внутри башни, затем вернулся к пролому в стене и посмотрел вниз. Далековато. С другой стороны, вряд ли представится более подходящий момент: жрица только что отступила в тень, а незнакомец стоял сейчас в центре площади как раз лицом к ратуше. На крик он, наверняка, среагирует первым — современный английский он должен знать лучше аборигенов — значит, у него будет несколько секунд…
Ральф быстро оглянулся на Риу и Онка, шепнул:
— Приготовились… — И затем как мог громко прокричал: — Хватай веревку, мы тебя вытащим!
Стоявший на лунной дорожке человек поднял голову. Разглядеть с такого расстояния его лицо было невозможно, зато внезапно раскрылось абсолютно недоступное до этого мгновения сознание.
«Держи! — мысленно приказал разведчик, с силой метнув навстречу моток веревки. — Держи, держи…»
Невидимая ментальная нить достигла своей цели мгновенно — намного опередив лениво раскручивающийся трос — однако горожане опомнились, лишь когда их пленник уже взлетел вверх и повис вдоль стены ратуши.
— Быстрей, быстрей! — торопил Ральф Онка и Риу. Упираясь ногой в стену, он и сам изо всех сил тянул веревку. Видеть того, кто находился сейчас на другом ее конце, разведчик не мог, но знал, что этот человек теперь скорее умрет, чем разожмет онемевшие руки; что он, используя каждую неровность в стене, отталкивался, стараясь помочь своим невидимым спасителям… Вот наконец, показалась его голова, потом плечи — Ральф с Онком, подхватив сбежавшего пленника подмышки, втащили его внутрь башни…
Крики внизу, тяжелое прерывистое дыхание… Скрываться теперь все равно не имело смысла: щелкнув зажигалкой, Ральф поджег факел. Спасенный медленно поднял голову: черные, с проседью волосы, заросшее щетиной лицо — изможденное до такой степени, что уже не выражало ничего.
— Говорить можешь?
— Да, — хриплым голосом отозвался незнакомец.
— Как тебя называть?
— Лэрри.
— А я Ральф. Это Ян, Риу и… Онк.
В глазах Лэрри что-то вспыхнуло, когда он разглядел, кого ему представили последним, но всего лишь на мгновение.
— Сколько ты у них пробыл? — кивнул разведчик в сторону площади.
— Не знаю. Какой сейчас месяц?
— Сентябрь.
Лэрри задумался.
— Двадцать седьмого и… — начал было он, но закашлялся.
— Двадцать седьмого июля, — подсказал Ральф: перед глазами сам собой всплыл клочок испачканной красной краской бумаги.
— Да. Двадцать седьмого июля мы высадились на берег.
— «Мы»? Значит, ты был не один?
— Их было четверо. Они наняли мой баркас.
— Вы попали сюда случайно?
— Нет.
Уточнять, кто и для чего нанимает корабль, отправляясь к развалинам древнего города, было излишним.
— Ясно… — Ральф постучал пальцами по колену.
— Я… я первый раз.
— Предположим.
— Это правда, клянусь! Я…
— Успокойся, мне нет до этого никакого дела, — перебил разведчик. И улыбнулся: Лэрри был явно моложе, чем показался сначала.
«Лет двадцать семь или около того…»
— Я сказал, мне все равно, — со значением повторил Ральф. — Ну, так и что стало с теми… остальными?
— Не знаю. Они ушли в город сразу, как только мы причалили к берегу. Велели оставаться и ждать… Больше я их не видел. Возможно, ушли в Тайг? — пожал плечами молодой человек. — Не знаю, но там их не было.
— Под землей? — уточнил разведчик.
Лэрри вздрогнул, и у него сразу застучали зубы. Да, говорить с ним на эту тему, похоже, пока не стоило. Ральф притянул к себе сумку и вытащил оттуда флягу с ромом.
— На, выпей!
Не останавливаясь — точно это была вода — Лэрри сделал несколько глотков.
— Твой корабль — без мачты и весел — до сих пор стоит у причала. Сможешь вывести его в море?
Страх в глазах собеседника сменился интересом.
— Я должен посмотреть. — Черноволосый вернул флягу. — А разве нельзя уйти отсюда через лес?
— Город окружен мутантами.
Очень быстро и, как ему показалось незаметно, Лэрри посмотрел на Онка.
— Я постараюсь, но не могу обещать.
— Вот и отлично.
Ральф догадывался, что сидящий напротив человек, наверняка, хотел бы полюбопытствовать, кто они и как оказались в городе, да еще на такой высоте, и что делает в этой странной компании полуобезьяна. Странной, потому что два светловолосых и светлокожих человека также выглядели непривычно для Лэрри. Но он не смел задавать вопросы и только осторожно, словно невзначай, останавливал взгляд то на одном, то на другом. Иногда, правда, еще с опаской косился в сторону пролома в стене, откуда по-прежнему доносились крики горожан.