- Разве будет что-то еще? – нахмурился колдун.
- Конечно, нас ждет самое интересное – мое превращение в демона, - бодро откликнулся бывший наг. Он бросил быстрый взгляд на притихшую Ладу. – Прости за вспышку, крошка, этого больше не повторится.
- Мне вот что интересно, - нахмурившись, откликнулась колдунья. – Все это время ты общался со мной как с Ладой или как с Падмини? Ты ведь не воспринимал меня как отдельного от нее человека, да? Ладно, плевать, показывай, что там дальше.
Игнат замер, задумчиво рассматривая колдунью. Что это, обида? Или ревность? С тех пор как они заключили контракт, их отношения стали опасно близкими, и он сам приложил к этому немало усилий. Но почему его так сильно тянуло к Ладе? Было ли это новым чувством или всего лишь откликом давней любви к Падмини? Молодой сын царя нагов действительно не считал обычных людей достойными внимания, для него они были чем-то вроде забавных зверушек. Мудрый царь Шри обладал более широкими взглядами и не раз пытался переубедить сына, но все его старания шли в никуда, Девадат не собирался менять свое мнение. Когда наг в первый раз увидел Падмини на празднестве в честь Шивы, он лишь безразлично скользнул по девушке взглядом. Но когда она в числе других дочерей из знатных семей вышла на площадь и повела танец, в нем вдруг что-то пробудилось. Дождавшись окончания праздника, Девадат подкараулил девушку в саду, окружавшем храм.
- Твой танец зажег во мне огонь, - сказал он, когда Падмини прошла рядом, не заметив его в тени деревьев.
Вздрогнув, девушка обернулась.
- Кто ты? – спросила она.
В ее голосе не было страха, и Девадат почувствовал к ней невольное уважение.
- Просто поклонник твоего таланта, - с усмешкой ответил он. – Почему ты гуляешь одна в такое позднее время?
- Мне так захотелось, - ответила девушка. – А теперь, если ты не возражаешь, я продолжу свою прогулку.
Не дождавшись ответа, Падмини пошла вперед и спустя некоторое время услышала позади себя легкие шаги. Несмотря на спокойный тон, которым она разговаривала с незнакомцем, в ней зажегся страх. Кто этот мужчина, зачем он поджидал ее здесь? Не стоило выходить в сад в одиночестве, что, если он замыслил недоброе?
- Хоть я и одна, это не значит, что мне никто не придет на помощь, если я позову, - сказала Падмини, не оборачиваясь.
- Здесь никого нет, - улыбнулся незнакомец. – Если только ты не умеешь вызывать духов.
Девушка похолодела. Откуда он знает, что сад пустует? Он что, колдун? Тогда дело плохо. Хоть она и обучалась магии, у нее было слишком мало опыта.
- Что ты задумал? – резко спросила она, повернувшись к мужчине. – Зачем идешь за мной?
Неизвестный рассмеялся и подошел ближе. Даже в темноте ночи Падмини обратила внимание, что он очень красив. Густые темные волосы лежали на голове мягкими волнами, загадочно мерцали черные глаза, правильные черты лица дышали силой. Но все это ровным счетом ничего для нее не значило, через неделю должна была состояться ее свадьба с одним знатным юношей, и Падмини не собиралась пятнать честь своей семьи незаконной связью. Девушка внутренне сжалась, готовясь защищаться любой ценой, но незнакомец больше ничего не предпринимал.
- Мы еще увидимся, - произнес он и буквально растворился в ночи.
Падмини похолодела от нехорошего предчувствия. Она побежала в сторону дома, уже не заботясь, какое впечатление произведут ее растрепавшиеся волосы и сбившаяся одежда. Главное – как можно скорее оказаться в безопасности. Невидимый Девадат с усмешкой наблюдал за бегством этой надменной девушки. Что ж, с ней можно поиграть, это будет приятно. Он любил сбивать спесь с особенно гордых красавиц. С тех пор молодой наг попадался на глаза Падмини повсюду – во время прогулки, на улицах Анантнага, где располагался великолепный дом ее семьи, на пирах и во время праздников. В конце концов, девушка не выдержала.
- Чего ты от меня хочешь? – спросила она, когда в очередной раз поймала в толпе пылающий взгляд незнакомца. Вокруг было полно стражи, и на этот раз она не испугалась. – Зачем преследуешь?
- Чтобы подразнить тебя, - улыбнулся мужчина.
- Но почему?
- Мне доставляет это удовольствие, - рассмеялся он. – Твой страх так приятен, Падмини.