- Я столько лет искала его, - заговорила она, спустя несколько секунд. – Все не могла понять, куда же Любомира сунула этот проклятый талисман? Ни один день не проходил без поисков. Я даже сыновей вовлекла. Помнишь, Лада, Хоробор-младший ухаживал за тобой несколько месяцев? Это я попросила его, чтобы через тебя узнать, где может быть камень.
- Что-то не очень было похоже на то, что ты заставила его со мной сойтись, - усмехнулась молодая колдунья. – Он мне шагу ступить не давал.
- Да, случилось непредвиденное, он в тебя влюбился, - рассеянно ответила Ясмина. – Пришлось быстро отправить его учиться за границу.
- Скажи, а ты всех своих детей используешь в собственных целях? – невинно поинтересовался Игнат.
Не ответив, жена Бореслава протянула руку вперед, погружая ее в холодный синий свет, но тут же выдернула обратно, крича от боли. На коже расцвели легкие ожоги, как будто сапфир источал кислоту.
- Он не примет тебя, - сказала Лада. – Что бы ты ни делала, он не хочет тебя видеть. Он отказался от тебя еще на испытаниях, и он это помнит.
- Это всего лишь камень, что он может помнить? – взорвалась Ясмина, поднимаясь на ноги.
- В этом твоя ошибка, - улыбнулась вдруг колдунья. Она поняла, что должна сделать, чего ждет от нее сапфир. Не он звал ее, она должна была позвать. – Ты считаешь, что это просто камень. А это древнее существо, настолько древнее, что нам и не снилось. Талисман живой, он пропитан энергией древних богов, в нем бьется часть души нашей планеты со времен ее появления. Как и в каждом камне.
- Ты сошла с ума, - захохотала Ясмина.
- Прости меня, Влад, - прошептала Лада.
Она впечатала локоть в солнечное сплетение друга, а когда он согнулся, изо всех сил треснула его по спине. Влад упал, выронив ритуальный кинжал, и он тут же исчез в складках одежды подскочившего демона.
- Нет! – завизжала Ясмина, бросаясь на Ладу.
Игнат оттолкнул девушку к камину, приняв удар на себя, и она, еле удержав равновесие, понеслась навстречу камню. Но жена Бореслава, в последний момент отскочила от демона, извернулась и набросилась на колдунью. Они повалились на пол, отчаянно извиваясь, стараясь выбраться из цепких объятий друг друга. Лада поняла, что настал тот самый момент, сейчас или никогда. Она с трудом перевернулась на живот, протянула руку в сторону камина и прошептала, вложив в слова всю свою силу:
- Иди ко мне!
В то же мгновение камин обрушился, и из его обломков хлынул еще более сильный свет, заставив всех, кто был в комнате, крепко зажмуриться. Лада почувствовала, как в ее ладонь легло что-то гладкое и холодное. И тут же внутри нее проснулось нечто очень старое и могущественное, от силы, заструившейся по телу, у девушки скрутило все внутренности. Она неожиданно далеко отшвырнула от себя Ясмину и поднялась на ноги, любуясь прекрасным сапфиром, уютно расположившимся на ее ладони. Ради него стоило бороться, это было самое совершенное, что Лада когда-либо видела в жизни. Каждая грань источала свет, каждый всполох давал небывалую мощь, обещал уложить весь мир к ногам своей хозяйки. С трудом оторвавшись от созерцания талисмана, Лада подняла голову и нашла глазами Игната. Он тоже смотрел на камень, и поднял глаза одновременно с колдуньей. Его губы дрогнули было в улыбке, но в следующий момент лицо демона окаменело. Что-то прокричав, он бросился к ней, девушка хотела было шагнуть ему навстречу, но ноги почему-то отказались двигаться. Тело неожиданно сотрясла судорога, и Лада рухнула на колени, с трудом удержав в руке талисман. Из-за спины вышел Влад, глядя на нее невидящими глазами. В руке он сжимал окровавленный ритуальный кинжал. Последнее, что увидела Лада, - испуганное лицо Игната.
Глава 25. Обряд жизни
Шепот, раздававшийся повсюду и исходивший из ниоткуда, упорно звал Ладу из небытия. «Ты должна жить», - твердил он голосом Игната, мамы, Бореслава, Виданы. Но был кто-то еще.
- Тебе пора очнуться, Ладушка, - сказала Любомира. – Нельзя оставлять талисман без присмотра.
- Но ты же его оставила, - капризно ответила колдунья.
Бабушка серебристо рассмеялась.
- Я сделала это не специально, теперь ты и сама это знаешь. Я не хотела бросать тебя, не объяснив всего, но догадывалась, что такое может случиться, поэтому оставила подсказки.