- Ни за что, - всхлипывая, огрызнулась Елена. – Вдруг ты и из нее демона сделаешь?
- Моя идея заключается в другом, - нервно усмехнулся Игнат. – Чем дольше мы спорим, тем меньше шансов, что все получится. Еще немного, и будет слишком поздно.
- Лена, идем, - ласково проговорил Бореслав, поднимая женщину с пола. – Всем освободить помещение! И этих тоже заберите, - добавил он, бросив красноречивый взгляд на Влада и Ясмину.
Когда в комнате стало пусто и тихо, Игнат аккуратно уселся возле Лады. Ее лицо побелело, дыхание почти не ощущалось, и если бы не сапфир, который девушка по-прежнему сжимала в руке, жизнь уже давно покинула бы ее тело. Нежно проведя пальцами по мягкой коже, демон потихоньку потянул талисман из пальцев колдуньи. Она не сопротивлялась, это было плохим знаком. Достав камень, Игнат взвесил его в ладони.
- Не подведи, старик, - пробормотал он. – Давай сделаем то, что нужно.
Распрямив плечи, он поднялся и сбросил с себя привычное человеческое обличье. На полу свился кольцами сильный, упругий змеиный хвост темно-зеленого цвета. Откинув мешавшую одежду, Игнат наклонился над колдуньей и положил камень прямо на рану. Взметая вековую пыль хвостом, он закружился вокруг Лады в таинственном, малопонятном непосвященному танце, напевая заклинания на древнем, давно позабытом языке. Откликаясь на обряд, камень пульсировал все ярче и ярче, пока не превратился в сияющую точку. Секунда – и свет померк, обратившись внутрь умирающей колдуньи, разнося магию по ее похолодевшему телу. Сердце, исцеленное колдовством нагов, снова забилось, хоть и очень медленно, будто нехотя. Девадат сражался со смертью, пытаясь вырвать из ее цепких лап душу девушки.
Наконец, он замедлился, завершая обряд, и склонился к Ладе. Черные волосы нага коснулись ее лба, когда он поцеловал колдунью в приоткрытые губы. Она улыбнулась, не приходя в сознание, шепча его имя. Девадата вдруг захлестнули чувства, более сильные, чем он испытывал когда-то к Падмини. Он понял, что хочет быть рядом с Ладой, дышать только ей, ревностно защищать от всего, что может посягнуть на его счастье.
- Так вот как ты наказала меня, Падмини, - прошептал он. – Я полюбил твою далекую правнучку сильнее, чем тебя. Теперь я навсегда привязан к ней без всякой магии. Какая ирония.
***
Когда Лада снова открыла глаза, на стуле, где до этого сидел демон, расположился Влад. Он отрешенно смотрел вперед, погрузившись в собственные мрачные мысли. Сердце девушки, пронзенное его рукой, болезненно сжалось – то ли от страха, то ли от жалости. Лада понимала, что ей придется долго работать над собой, чтобы снова испытывать доверие к молодому колдуну. Но это ничего, она справится. Ведь он ни в чем не виноват.
- Влад, - тихо позвала его колдунья.
Вздрогнув, парень поднял голову и встретился взглядом с подругой. Он дернулся, желая подойти к ней, но остался на месте. Лада понимала, что он чувствует. Если бы она была на его месте… Колдунью передернуло от этой мысли. Надо будет спросить у Игната, как можно защититься от подобных обрядов, чтобы никто и никогда не смог ее руками навредить близким ей людям.
- Ты даже не подойдешь ко мне? – спросила она, попытавшись улыбнуться.
- Я не могу, - простонал он. – Не могу, понимаешь? Не могу простить себя за то, что сделал…
- Прекращай это самобичевание, - поморщилась Лада. – Ты давно предупреждал, что я еще поплачусь за свой дурной характер. – Она немного расслабилась, услышав неуверенный смех Влада. – Серьезно, прекрати. Мне очень хочется обнять тебя, ведь когда я очнулась в подвале, а тебя рядом не было, я предполагала самое худшее.
- То есть, моя почти удавшаяся попытка убить тебя самым худшим не считается? – спросил Влад, подходя к кровати.
Они обнялись настолько крепко, насколько позволяло физическое состояние колдуньи. По привычке взъерошив густые волосы своего лучшего друга, Лада чмокнула его в макушку.
- Главное, что ты должен понять, - я на тебя не злюсь. Ты ничего не мог сделать, потому что был во власти заклятья крови, а это один из самых опасных видов магии, ты и сам это знаешь.
- Но почему именно я? – беспомощно спросил колдун.
- А ты не знаешь? – серьезно посмотрела на него Лада. – Значит, тебе придется услышать от меня очень неприятную историю. Садись рядом.
Новость о том, что он – сын Ясмины, Влад воспринял на удивление спокойно.