- Только не говори, что нанял его специально для меня, - нахмурилась Лада, когда он представил его подруге.
- Не для тебя, конечно, - сердито ответил Влад, но глаза лихорадочно забегали.
Девушка вздохнула. После событий в старом особняке колдун пытался искупить свою вину, хотя Лада постоянно твердила ему, что он ни в чем не виноват. Эта чехарда продолжалась уже полгода, изрядно надоев обоим. В конце концов, Влад дал подруге обещание, что больше не будет доставать ее чрезмерной заботой, но иногда его все-таки прорывало.
Высадив девушку возле Международного института рынка, водитель кивнул ей и уехал. Лада глубоко вздохнула, поправила висевший на груди сапфир, погладила свой любимый янтарный браслет, с которым теперь не расставалась, и шагнула в толчею университетской жизни.
- Ты чуть не опоздала! – кинулся к ней Влад, поджидавший подругу в фойе.
- В самый неподходящий момент в магазин привезли партию камней, которые я ждала еще вчера днем, - вздохнула Лада. – Надо было подписи поставить. Ну что, идем?
- Ты готова? – озабоченно спросил колдун, который был приглашенным членом комиссии, ему предстояло выслушать защиту дипломного проекта и оценить труды подруги.
- Если честно, не очень, - призналась девушка. – Но я все равно настроена всех порвать, мне некогда бегать на пересдачи.
Влад фыркнул. У комиссии нет никаких шансов, если Лада настроена на победу.
В аудиторию они вошли по отдельности. Шила в мешке не утаишь, но так нагло показывать свои дружеские отношения колдуны не хотели. Лада несколько раз глубоко вдохнула и, распахнув дверь, солнечным ветром ворвалась в кабинет. За столом расположились шесть человек, включая Влада. Еще троих колдунья тоже знала – это были ректор, проректор и ее дипломный руководитель. Женщину, сидевшую у окна, она видела в первый раз, но это неважно, ее голос ничего не решает. Шестым же членом комиссии оказался… Игнат?! Колдунья замерла. После той ночи в больнице демон пропал из ее жизни на целых полгода, она уже отчаялась его найти. Каким образом он тут оказался?
- Итак, прошу вас, - вежливо обратился к колдунье ректор. – Мы ждем вашего выступления.
Защищала диплом она действительно хорошо, не придерешься, и даже с блеском ответила на несколько дополнительных вопросов. Но когда Лада подумала, что все закончилось, в игру вступил Игнат.
- Как вы думаете, какую пользу обществу может принести ваша работа? – спросил он, улыбаясь.
Колдунья вежливо улыбнулась ему в ответ, незаметно сжав янтарный браслет. И с удовольствием отметила, как красивые черты демона на миг исказились от боли. Лада спокойно заговорила, продолжая поглаживать аккуратные бусины солнечного минерала. А когда Игнат задал ей еще пару вопросов, она демонстративно дотронулась до сапфира. На этот раз демон еле сдержался, чтобы не закричать от боли.
- Думаю, с Лады достаточно, - резко сказал Влад, останавливая эту молчаливую битву. Борясь с желанием от души врезать Игнату, он повернулся к остальным членам комиссии. – Как вы считаете, коллеги? Отпустим девушку?
Коллеги согласились, что Лада с честью выдержала испытание, и отпустили ее с миром. Выйдя из аудитории, колдунья сжала кулаки, стараясь не взорваться. Сейчас вернуть самообладание явно не получится, поэтому девушка поспешила к выходу, чтобы не разрушить ненароком половину корпуса.
- Лада! – раздался из толпы голос друга, но она, вместо того, чтобы остановиться, перешла на бег.
Ничего, Влад подождет, ничего с ним не случится. Но если прямо сейчас перед ней возникнет Игнат, она точно не сможет сдержаться, швырнет в него что-нибудь тяжелое. Поэтому она продолжала бежать и очнулась только за несколько улиц от института. Бессильно опустившись на первую попавшуюся скамейку, Лада закрыла глаза. Он не имел права вот так появляться, не предупредив о своем возвращении. И выбрал именно этот день, пришел на защиту диплома, вот же… Девушка зарычала, спугнув стайку школьников. После того ночного визита она пролежала в больнице еще неделю, но Игнат больше не появлялся. Сначала Лада не придала этому значения, в конце концов, он вольная птица, мало ли, какие у него дела? Потом ее выписали, прошло еще пару недель, и колдунья не выдержала. Она набрала знакомый номер, но ответом ей было сообщение, что «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Так продолжалось два месяца. Влад пытался найти демона с помощью клана, который теперь возглавлял Ратигор, тот самый парень, ноги которого Лада замуровала в асфальт. Бореслав, узнав об интригах жены, подал на развод и добровольно отказался от своего поста.