Лада закрыла глаза. Меньше всего она хотела оказаться в квартире демона и спорить с Владом, но этого разговора все равно не избежать.
- Хорошо, идем, - согласилась она и серьезно посмотрела на друга. – Только в следующий раз, прежде чем кричать, выслушай мои доводы.
Пробурчав что-то неразборчивое, колдун пошел за демоном и подругой. Он сам не понимал, что с ним происходит. Хотя нет, прекрасно понимал. Влад до сих пор ощущал в руках рукоять ритуального кинжала, которым чуть не убил близкого ему человека. После той страшной ночи он уничтожил клинок магическим огнем, но продолжал его чувствовать. Это ощущение сводило его с ума, также как и чувство вины, которое он испытывал рядом с подругой.
- Ты не понимаешь, с этим невозможно бороться, - сказал он однажды Ладе на ее очередную просьбу перестать чувствовать себя виноватым. – Это ощущение теперь со мной навсегда, и ни ты, ни я ничего не можем с этим сделать. Мне до сих пор снятся кошмары.
- Но ведь так нельзя! – вспылила подруга.
- Возможно, со временем мне станет легче, - вздохнул он. – Но это будет нескоро.
В квартире Игната царили полумрак и прохлада, после жаркого апрельского солнца это место казалось раем. Лада оглядела гостиную, смежную с кухней. За полгода здесь ничего не изменилось, только стену над диваном закрывал роскошный ковер ручной работы, удивительно гармонично сочетавшийся с кожаной обивкой дивана.
- Не удержался и привез сувенир с родины, - хмыкнул Игнат, заметив взгляд Лады. Он изящно водрузился за барную стойку и сделал приглашающий жест. – Теперь можете кричать, сколько влезет, здесь вас никто не услышит. У меня хорошая звукоизоляция.
Лада с ногами забралась на диван, устремив выжидающий взгляд на друга, готовая ответить на все его вопросы.
- Так что ты там говорила насчет того, чтобы отдать камень этому наглому демону? – стараясь держать себя в руках, поинтересовался Влад.
- Эй! – возмутился Игнат, но на него никто не обратил внимания.
- Да, я собиралась отдать ему сапфир после того, что он нам показал. Видишь ли, я посчитала, что Падмини напрасно обокрала нагов ради своих целей, мне показалось это неправильным, - спокойно ответила Лада.
- И ты решила отдать его демону? – не сдавался колдун.
- Когда я проведу нужный обряд, он станет человеком, - терпеливо, как ребенку, объяснила девушка. – То есть, нагом, потому что никогда не переставал им быть.
Влад устало вздохнул и опустился на диван рядом с Ладой.
- Просто я боюсь за тебя, - тихо сказал он. – Боюсь, что ты попадешь в беду, а меня не будет рядом.
- Верь мне, - попросила его Лада. – Ты же сам говорил, что я даже глупости совершаю с расчетом. Я понимаю, на что иду, и что меня может ждать. Но я готова рискнуть. А то потом нам с тобой придется искать Игната по всему миру, если он вдруг передумает становиться человеком. Меня это сильно беспокоит, между прочим.
Влад покачал головой.
- Ладно, если ты считаешь, что ему можно доверять, я соглашусь. Только будь осторожна. – Он перевел взгляд на Игната. – Надеюсь, не нужно говорить, что я устрою на тебя охоту, если с ней что-нибудь случится? – Влад снова повернулся к Ладе. – Пойдем, подброшу тебя до дома, мне как раз нужно Свету забрать из поликлиники. Расскажешь, что нужно сделать в магазине за время твоего отсутствия.
***
И вот, спустя неделю она сверлила Игната напряженным взглядом в одном из отелей города Бангалор.
- Ты и сама не хотела его брать, мы же вместе решили, что так будет лучше, - заметил демон. – В чем дело, крошка? То доверяешь мне, то не доверяешь, ты уж определись.
- Я просто нервничаю, - призналась колдунья. – Мне все время кажется, что за мной следят.
- И поэтому ты решила выйти из безопасного номера на людную улицу? – хмыкнул он.
Лада не ответила. Как только они спустились с трапа самолета, она тут же ощутила на себе множество взглядов. В этом ничего удивительного не было, колдунья всегда привлекала внимание своей необычной красотой. Но здесь она чувствовала не только восхищение. Ее как будто оценивали, изучали как редкого зверька, решая, на что она способна.
Теперь они углублялись в джунгли, сражаясь с буйно разросшейся растительностью. Дни стояли душные, влажные, одежда отчаянно цеплялась за тело, будто пыталась стать второй кожей. Лада терпеть не могла жару, ее раздражало все – густой воздух, насекомые, слишком частые взгляды их проводника Готама, насмешливые улыбки Игната. И чье-то постоянное присутствие, без конца ощущавшееся вокруг них.