- Хорошо, буду беречь тебя как зеницу ока, малыш, - хмыкнула колдунья.
Незримая защита легендарного змеиного народа окружила их тисками, как только они пересекли невидимую черту. Чужеродная магия, более сильная, более жесткая, чем та, к которой привыкла молодая колдунья, буквально сгустила воздух, они еле переставляли ноги, но все равно шли вперед, не желая показывать хозяевам слабость. Это было своего рода испытание – так наги проверяли, насколько велико их желание провести обряд, и стоит ли им помогать. Спустя три часа героического сражения с собственной усталостью Лада разозлилась. Мало того, что она отбивалась в Самаре от охотников за ее сапфиром, так еще и здесь приходится выбиваться из сил, чтобы добраться до этих чертовых нагов! Колдунья резко опустилась на колени и положила ладони на теплую даже в тени почву. Несколько секунд она взывала к земле, и та ее услышала. Агатовые сережки закачались в ушах, сапфир, висевший под футболкой, нагрелся, и Ладе сразу стало легче дышать. Она поднялась, вытянув вперед руку с янтарным браслетом. Магия, защищавшая это место, начала отступать, подчиняясь силе молодой колдуньи.
- Так намного лучше, - удовлетворенно кивнула она, вдыхая воздух полной грудью.
- Решила позлить хозяев? – хмыкнул Игнат.
Девушка, не ответив, двинулась вперед. Идти стало намного легче, хотя у нее снова появилось неприятное ощущение множества взглядов, облепивших ее, как рой комаров.
- Долго еще? – спросила она у демона.
- Мы почти пришли, - ответил он. – Потерпи немного.
- Ты ведь тоже чувствуешь эти взгляды?
- Естественно, - улыбнулся Игнат. – Ты же сняла защиту, теперь наги ощущают себя беззащитными и уязвленными. А они этого не любят.
Лес закончился неожиданно. Только что они продирались сквозь заросли, а через секунду уже стояли на поляне, осторожно подступавшей к огромному дереву. Их уже ждали. Десяток нагов застыли у могучих корней, слегка покачиваясь на упругих хвостах. Лада хотела уже двинуться к ним, но Игнат остановил ее.
- Теперь будь умницей, - тихо сказал он. – Ты и так разозлила их, разрушив магический барьер. Говорить буду я. И не спорь, Лада. Мы вступаем на тонкий лед.
Темные глаза Игната полыхнули, и уже через миг он сворачивал и разворачивал на траве кольца своего мощного хвоста.
- Я вернулся, хранители древней мудрости, - разнесся над поляной его низкий бархатистый голос.
- Твоя женщина нарушила правила нашей земли, - ответил один из нагов.
Твоя женщина? Твоя женщина?! Лада еле сдержалась, чтобы не ответить что-нибудь резкое.
- Она не сделала ничего предосудительного, - спокойно произнес Игнат, сжимая ее руку. – Ваша защита мешала нам идти, поэтому она ее ослабила.
- Признаю, сила твоей спутницы впечатляет, - раздался новый голос, и сквозь толпу почтительно раздвинувшихся нагов просочилось еще одно действующее лицо.
Это был очень красивый мужчина. Гладкая оливковая кожа сияла в лучах заходящего солнца, нежные губы улыбались, обещая наслаждение и счастье, но глаза, большие, ярко-зеленые, змеиные, не внушали доверия. Сильные руки непринужденно обхватывали золотой жезл, увенчанный небольшим, но идеальным изумрудом. Черные, струящиеся до плеч, волосы украшал простой серебряный обруч, усыпанный сапфирами. Подавшись немного вперед, наг дружелюбно улыбнулся.
- Добро пожаловать. Смелее, подходите, не бойтесь, мои подданные ничего вам не сделают, ведь вы наши гости. – Он направил на Ладу взгляд своих коварных глаз. – Поражает не только твоя сила, колдунья, но и красота. Меня зовут Васуки, я правитель этого народа. Позволь, я буду сопровождать тебя.
- Она останется со мной, - немного резче, чем следовало, ответил Игнат. Ладе показалось, что еще немного, и он раздавит ее пальцы.
- Ей никто не причинит вреда, - рассмеялся Васуки. – Но если ты хочешь сам сопровождать ее, препятствовать не буду. Следуйте за мной.
Царь нагов повернулся к дереву, и в нем появилась роскошная резная дверь. Сопровождающие, один за другим, исчезли в открывшейся за ней темноте, пока на поляне не остались только Лада и Игнат.