- Ты уверен в том, что мы поступаем правильно? – спросила колдунья.
- Я не знаю, - честно ответил демон. – Мы можем уйти прямо сейчас, если хочешь. Или войти и довести дело до конца.
- Я не доверяю этому Васуки, - призналась Лада. – Он какой-то… скользкий.
- Это хорошо, а то мне показалось, что он тебе понравился, - хмыкнул Игнат.
- Только не говори, что ревнуешь, - улыбнулась колдунья.
- Я не собираюсь ни с кем тебя делить, если ты этого еще не поняла.
Смерив его обжигающим взглядом, Лада шагнула в прохладную темноту таинственной двери. И реальный мир перестал для нее существовать.
***
Под высоким сводчатым потолком мягко светились сгустки огня. Все, на что хватало глаз, сияло золотом, серебром и драгоценными камнями. Лада потеряла дар речи, осматривая все это великолепие.
- Добро пожаловать в царство нагов, - снова раздался голос Васуки. – Мои подданные укажут гостевые покои, в которых вы сможете отдохнуть и подготовиться к пиру в вашу честь. К нам нечасто заходят гости.
- Еще бы, - пробормотала Лада. – В такую глушь только самые сумасшедшие полезут.
- Мы принимаем далеко не каждого, - ответил Васуки. Хоть колдунья и старалась говорить как можно тише, он ее услышал. – Но Девадата и хранительницу талисмана я пригласил лично. Отправляйтесь на отдых, а потом…
- Нельзя ли нам посмотреть на постамент, на котором когда-то хранился талисман? – поинтересовалась Лада.
Игнат застонал. Мало того, что эта дьяволица перебила царя нагов, так еще и потребовала провести ее в священное место! Он просил держать рот на замке и не злить хозяев, и все равно она поступает по-своему! Наги затихли, ожидая реакции царя, но Васуки быстро оправился от изумления.
- Я могу провести вас к алтарю, но только при одном условии, - мягко произнес он. – Сначала покажите мне талисман, чтобы я мог удостовериться, что это именно он.
Лада повернулась к Игнату и, дождавшись утвердительного кивка, бережно достала из-за футболки свой драгоценный сапфир. Он сразу же запульсировал в руках девушки, вызвав взволнованный шепот среди нагов.
- Можно? – спросил Васуки, протягивая руку.
Игнат напрягся. Он видел, что царь с трудом сдерживается, чтобы не выхватить сапфир из рук Лады. Интересно, что произойдет, если он попытается это сделать?
- Пока я подержу его при себе, если не возражаете, - твердо ответила колдунья.
Глаза Васуки гневно сверкнули, но он снова сдержался. Бросив быстрый шипящий приказ нагам, он в сопровождении двух стражей направился на другую сторону зала, уверенный, что гости последуют за ним.
- Он же не отдал им приказ добавить яд в нашу еду? – спросила Лада.
- Думаю, нет, - нервно усмехнулся демон. – Хотя после твоих выкрутасов все может быть.
- Прости, но я не привыкла юлить и пресмыкаться, - начала закипать Лада.
- Я и не прошу тебя это делать, - ответил Игнат. – Просто такими темпами нас вышвырнут отсюда, не дав провести обряд.
Они остановились у дверей, украшенных искуснейшей резьбой. Каждую створку осыпали десятки распустившихся лотосов, связанных между собой тонкими стебельками. Склонив голову в безмолвной молитве, царь поднял руку, и двери распахнулись. От входа вглубь помещения протянулась ковровая дорожка, усыпанная свежими цветами. А в полумраке белел тот самый мраморный пьедестал, который Игнат показывал Ладе и Владу во время их путешествия по магическому потоку. Колдунья вдруг почувствовала непонятную робость. До сих пор она не воспринимала все происходящее всерьез, ей казалось, что Игнат увлек ее в какую-то сказку. Но сейчас она вдруг четко осознала, что находится глубоко под землей в царстве мифического народа, который алчно взирает на ее сапфир, справедливо считая его своим. И единственная ниточка, которая связывает ее с реальностью, - хитрый демон, который станет обратно нагом, как только она проведет обряд. Как он поведет себя после этого, колдунья не знала, хоть он и твердил, что готов сбежать вместе с ней обратно в Самару. Но кто знает, может, вернувшись к своему смертному облику, Игнат превратится в Девадата, нага, преследовавшего Падмини просто из желания развлечься? Как тогда ей защититься от сотен этих полубожественных созданий?
- Что случилось, крошка? На тебе лица нет, - услышала она как сквозь туман голос Игната.