Если никто больше не услышит сигнал, то «Наковальня войны» станет всего лишь ещё одной потерянной на Талларне машиной.
— Если вы меня слышите, прошу, ответьте.
Какое-то время они ещё проживут, но, учитывая отход войск Пертурабо, никто не отправится на их поиски, и лоялисты никогда не услышат их призывы о помощи. Никто не найдёт то, что они обнаружили.
— Пожалуйста, ответьте.
Они умрут в тишине, когда закончится воздух.
— Пожалуйста…
Придёт пылевая буря и накроет их танк, который станет им могилой.
— …ответьте.
Она отключила сигнал.
Две секунды спустя её падение окончилось. Её последняя мысль эхом разнеслась по опустевшему пространству разума.
«Ликвидация окончена. Без ошибок».
Вместо эпилога
Спустя шесть дней после своего начала битва на равнинах Хедив прекратилась. Она закончилась не в огне, а в медленно угасающей ярости. Тысячи танков откатились назад, подобно убегающей приливной волне, оставляющей за собой усыпанный обломками берег. Искалеченные рыцари и Титаны, хромая, выбирались из настоящих машинных джунглей, чтобы встать на краях равнины. Тысячи погибли спустя несколько часов, после окончания битвы, воздух и топливо в их машинах закончились, и они умерли в удушающем безмолвии. На догоравшие среди равнин обломки лился из разжиревших от дыма туч серый дождь.
Двенадцать часов спустя Железные Воины начали общий отход с поверхности. Через три недели на Талларне установилась тишина.
Ещё одну неделю спустя генерал Горн и его командный отряд вступили в «Незримый лабиринт».
Когда прошло ещё четыре недели, за которые не было обнаружено никаких следов Железных Воинов и их союзников, всем войскам на планете и за пределы системы было передано послание.
«Имериум победил, — гласило оно. — Талларн выстоял».
++ ЗАПИСЬ ДАТИРОВАННАЯ 874009.М31 ++
Название: Талларн
Классификация: Агромир/резерв Имперской армии
Системные данные: XG/1211/НОЯ
Звёздные координаты: 81-LJG/CA-86
Сегментум: Теместус
Запись: Обширные склады припасов и арсеналы находятся под поверхностью Талларна, что делает планету ключевым плацдармом для текущих операций Великого крестового похода. Представители Департаменто Муниторум надзирают за сбором десятины, в то время как местные губернаторы следят за исполнением имперского закона в городах-государствах. Резервисты крестового похода и неактивный персонал, размещённые на Талларне, обычно ожидают ротации от пяти до двадцати месяцев.
++ ОБНОВЛЕНИЕ ЗАПИСИ 415011.М31 ++
Победа Империума на Талларне! Но какой ценой?
Биосфера уничтожена полностью. Ожидаемый остаток выжившей флоры/фауны — менее 0,004 % от прежней жизнеспособной массы. Пожиратель жизни и следы других неизвестных патогенов (возм. мутации?) наблюдаются во всех слоях окружающей среды, но уровень заражения медленно снижается. Прогнозируемое полное очищение займёт двести (200) стандартных месяцев.
В результате отказов многочисленных плазменных реакторов апокалиптическое выпадение радиоактивных осадков наблюдается в секторах: 03, 07, 08, 11, 15, с 21-го по 28 включительно, 32 (значительно), 33 (серьёзный инцидент) и с 81 по 86 включительно.
В Карта Империалис отправлен запрос на переклассификацию Талларна из агромира в мир смерти/мир-пустыню.
Победа. Поражение. Конец, начало. Слушая голоса, рассказывающие историю, вы подумаете, что всё происходило под удары колокола и скрип пера. Но это не так. Вещи начинаются и заканчиваются, как и должны. Иногда великие или жестокие времена проходят, но колеса причин и следствий продолжают вращаться.
Относительно Талларна мы можем сказать, что Битва началась с падением первой бомбы с небес, а закончилась с провозглашением победы имперскими силами. Именно так битву запомнит история, но что с предшествующими годами, когда планета ждала часа, чтобы стать полем битвы? Как быть с теми сотнями тысячами умерших спустя месяцы после ухода противника? А сражения, последовавшие за ней, или вызванные ею, или же те, чьи результаты изменились из-за неё?
Истина состоит в том, что на самом деле ни одна битва никогда не заканчивается, даже с последним выстрелом. Битва за Талларн всё ещё продолжается и будет продолжаться вечно. Её наследие ныне с нами, и будет с теми, кому ещё только предстоит родиться и жить в будущем.
Генерал Горн,
Из «Воспоминаний о дороге к Терре», составленных у его смертного одра.