Была суббота, и Талли сидела дома одна, если не считать Хедды, не высовывавшей носа из комнаты. Робин с Бумерангом на целый день уехали в Манхэттен. Окна были распахнуты. Талли сама открывала их; стояло прекрасное утро. Она даже подумывала, не предложить ли матери посидеть на веранде, когда вдруг раздался звонок. Талли сбежала вниз по ступенькам и распахнула дверь. Хотя дело шло к полудню, она только что встала с постели, непричесанная, ненакрашенная, в стареньком махровом халате на голое тело.
Она открыла дверь, и у нее перехватило дыхание, потому что перед ней в своем белом рабочем комбинезоне, с ведром краски в руке и неизменной улыбкой на губах стоял Джек.
— Боже! Какого черта… — начала было она, но Джек не дал ей закончить:
— Хозяин дома?
— Нет, но…
— В таком случае, думаю, мне лучше откланяться.
Талли, улыбаясь, стояла в дверях и чувствовала, как где-то глубоко-глубоко внутри нее открылось крошечное отверстие и сквозь него сочится теплое молоко.
— Чего ты хочешь? — спросила она.
— Миссис Де Марко, — сказал Джек, слегка поклонившись, — как я уже говорил вам в прошлом году, ваш дом — великолепный дом — нуждается в покраске. Не так давно я проходил мимо и обратил внимание, что стены совсем облупились. Дом выглядит непривлекательно. В некоторых местах уже видно дерево. Это плохо, так как непокрашенное дерево обычно гниет и вообще портит впечатление от вашего великолепного жилища. А я помню, как один молодой человек, проходя мимо со своим другом, остановился и подумал, что это самый красивый дом в округе. — Не давая ей вставить слова, он продолжал: — Я примерно подсчитал, во что обойдется ремонт, и готов начать со следующей недели. Я делаю и внутренний ремонт, но так как я никогда не видел дом изнутри, мне сложно представить необходимые затраты.
Талли натянуто улыбнулась и попыталась пригладить волосы. Она кашлянула:
— И ты собирался высказать все это хозяину дома?
— Да, разумеется, — ответил Джек. — Я даже прихватил с собой расценки на случай, если мистер Де Марко и впрямь заинтересуется.
В голове Талли все перепуталось. У нее и в мыслях не было заниматься ремонтом. Они с Робином никогда не говорили об этом. Возникал, правда, вопрос об обустройстве заднего дворика, о том, сделать бассейн закрытым или открытым, не поменять ли забор и надо ли оборудовать мансарду. Но о покраске не заговаривали никогда. Талли пришла в себя.
— Ты мешок с дерьмом, Джек Пендел.
У негр округлились глаза.
— Да-да! — продолжала она. — Не знаю, с кем ты сюда приходил, когда был мальчишкой…
— Молодым человеком, — поправил он.
Она не обратила внимания.
— Но, насколько я помню, этот дом всегда нуждался в покраске. Он никогда не выглядел по-другому.
— Нет, Талли, ты ошибаешься. И потом, когда-то здесь был белый забор.
Мир рушился. Она как раз подумала о белом заборе, который снесли, еще когда она ждала Бумеранга.
— Да, но… — Талли замялась. — Забор и правда нужно покрасить.
— Ну вот и хорошо. Если ты тоже так думаешь, то, может быть, переговоришь об этом с мистером Де Марко? — сказал Джек, протягивая ей листок с расценками и поворачиваясь, чтобы уйти.
— Нет, подожди, — Талли окликнула его слишком быстро, слишком громко.
Он остановился и повернулся к ней.
— Ты только что встала, Талли? — весело спросил он.
Она фыркнула.
— У меня маленький ребенок, и я не могу позволить себе роскошь — валяться целый день в постели.
Джек посмотрел на ее волосы и сказал:
— Никогда раньше не видел у тебя такой… оригинальной прически.
Талли вспыхнула, а он улыбнулся.
— Смотри-ка Талли, ты покраснела, — заметил Джек.
Она помахала листком с расценками.
— Я поговорю с мужем, хорошо? Понимаешь, мы как-то никогда об этом не думали, — сказала Талли.
— В этом я не сомневался. — Он стал спускаться с крыльца. — Очаровательная веранда, — заметил Джек. — Как, должно быть, приятно сидеть здесь в кресле-качалке, слушать шелест деревьев и смотреть, как растет трава. Не говоря уж о роскошной чугунной решетке.
— Пока, Джек, — выдавила Талли.
— До свидания, Талли, — ответил Джек, уже направляясь к воротам.
— Ты будешь завтра в церкви?! — крикнула она ему вслед.
— Зачем? Мой розовый куст скоро зацветет.
— Первые цветки уже появились. Ты должен посмотреть. Они просто великолепны.
— В этом я не сомневаюсь, — ответил он и помахал ей рукой на прощание.
Когда он ушел, Талли вспомнила, что так и не поблагодарила его за розы, которые он так своеобразно преподнес ей ко дню рождения. И еще она вспомнила, что хотела попросить его как-нибудь снова свозить их на озеро Вакеро.