— Да. И что же? — Она изо всех сил старалась, чтобы он не услышал, как дрожит ее голос. — Топика не закрывается в сентябре.
— Но закончился сезон ремонтов.
— И?
— А я должен работать, Талли. Так же, как должна работать ты. Я должен работать.
— И что же? Ты можешь найти что-нибудь в Топике. Почему бы тебе не делать внутренний ремонт?
— Талли, Талли, — Джек ласково погладил ее по голове. — Какие у тебя красивые волосы. Я не могу красить внутри. Я люблю воздух.
— Понятно, — сказала она совсем тихо, не в силах справиться с комом в горле.
Джек поцеловал ее.
— Я вернусь в декабре. На Рождество.
Талли не ответила ему. Она считала про себя овец: одна, две, три, десять…
— Значит, вот что с нами будет? — спросила она наконец.
— А разве есть выбор? — спросил Джек, тихонько отодвигаясь от нее.
Выбор. Хороший вопрос. Хороший вопрос. У Талли не было на него ответа. Она никогда по-настоящему не задумывалась, что же будет с ними дальше. Она строила планы лишь на ближайшую неделю, в течение которой она будет встречаться с Джеком. И на следующую неделю. И еще на одну.
Так она лежала пять, десять, пятнадцать минут, не говоря ни слова и не двигаясь. Потом зачем-то пересказала Джеку их разговор с Шейки, состоявшийся пару недель назад…
— Броня, значит? — усмехнулся Джек. — Броня…
— Это правда? — спросила она.
Джек провел рукой от ее плеча к груди.
— Про тебя? — абсолютная правда, — ответил он.
Она толкнула его.
— Про тебя.
Он лежал на спине, глядя в потолок.
— Куда уж нам без брони? Как без нее жить-то?
— Никак?
— Никак, — печально кивнул Джек, целуя ее в плечо. — Вот твоя Джен. У нее почти не было брони.
— Ты дважды прав, — сказала Талли.
— Да. Она была совершенно открыта. У нее не было защиты от мира.
Талли слегка вздрогнула и отвернулась от Джека.
— Неправда. У нее не было защиты от тебя.
— Все так просто? Я бы мог тоже покончить с собой или ее отец мог бы убить меня; я мог бы жениться на ее сестре, чтобы искупить свою вину.
— Ты мог бы. Но, как тебе известно, у нее не было сестры, — заметила Талли.
Джек улыбнулся.
— У нее была ты.
— Да, но ты забыл, дорогой Джек, что я уже замужем.
Они посмеялись.
Она продолжала:
— Ты этого не знаешь, но я и правда спасла однажды тебе жизнь.
— В этом я не сомневаюсь.
— Нет, серьезно. Много лет назад. Мистер Мандолини пришел ко мне и спросил, кто такой «Дж. П.». Я уже хотела сказать ему, но увидела, что он совсем не в себе. Ты видел «Великого Гэтсби»?
— Я даже читал «Великого Гэтсби», — ответил Джек.
— Так вот, ты помнишь Джорджа Уильсона?
— Конечно.
— Именно так выглядел мистер Мандолини. Как Джордж Уильсон.
— Понятно. Так, значит, ты считаешь, что помогла мне, не сказав мистеру Мандолини, кто такой «Дж. П.»? — спросил Джек.
— Да, конечно, — удивленно ответила Талли, — Разве нет?
— Не знаю, — задумчиво ответил Джек. Он мягко посмотрел на Талли. — Иногда думаю, что да. Иногда, что нет.
— Когда нет?
— Когда… Когда я начинаю бороться со смертью.
— Я не знала, — промолвила Талли, — что ты… борешься с ней.
Он улыбнулся.
— Нет. Ты думала, что только у тебя одной такие трудности?
Талли задумчиво смотрела на него. Неужели и его это мучает? Не похоже. Она хлопнула его по груди.
— «Не горюй, — прошептала она, цитируя Фицджеральда, — завтра мы побежим быстрее…»
— «… них, протягивая вперед руки, — продолжил Джек, притягивая ее к себе. — И в одно прекрасное утро…»
— «… мы столкнемся с тем, что лодки, плывущие против течения, неудержимо сносит назад, в прошлое».
— Ты дважды права, — сказал Джек.
Через приоткрытое окно они услышали первые птичьи трели, и тогда Талли спросила:
— Джек, разве ты не мог… полюбить ее?
— Конечно, мог.
— Джек? Но почему же тогда?..
Он перевернулся на живот и спрятал лицо в подушку. И так, не поднимая головы, сказал:
— Талли, я был тогда совсем ребенок, просто легкомысленный щенок. С амбициями к тому же. В семье я был чуть ли не Богом. Я хотел играть в футбол, пить пиво, иметь много друзей, гулять с кучей девчонок. Все это у меня было, и больше я ничего не хотел. Кто знает, почему так получилось? Скорее всего, меня просто не тянуло к ней. Может быть, потому, что я слишком хорошо ее знал и чувствовал ее внутреннее напряжение. Она пугала меня. Я не хотел проблем…
Талли остановила его, пододвинувшись поближе и поцеловав в губы.