Кайрат перевёл дух.
– Так что не сомневайтесь!
– Другой работы не искал? – с потеплевшей интонацией в голосе поинтересовалась женщина.
– Искал. Но зарплату платят с задержкой. Не хочу сидеть без денег. Здесь десять рублей заработаю, можно хлеб купить и голодным не остаться.
– Трудно нынче с работой, – поохала торговка, – днём с огнём не сыщешь. Понимаю тебя. У тебя, наверное, образование есть?
– Да. Закончил энергоинститут.
– У многих здесь высшее образование. Получить – получили, а пристроиться не смогли. Хотели бы уйти в другое место, но идти, по сути некуда. И вынуждены несчастные в мороз, в жару стоять на улице. Те, кто торгует на улице, расплачиваются своим здоровьем. Пока ты молодая, вроде незаметно. Но я уже чувствую расплату. Третий год на базаре не проходит бесследно. Здоровье стало подводить!
– А Вы разве торгуете зимой, в тридцатиградусный мороз?
Их беседа приобрела более благосклонный и радушный характер.
– Конечно! Стоим за прилавком, как сегодня. А, как не встанешь?! За аренду нужно платить вовремя. Администрацию рынка не тревожат твои проблемы. Когда настают сильные холода, мы одеваемся. Надеваем всё, что есть в доме. В ход идут старые свитера и кофты, – делилась торговка. – На ноги валенки надеваем и три шерстяных носка. Постою часок, а как начинаю околевать, бегу в лабаз, погреться. Как твоё имя?
– Кайрат. А Ваше?
– Валя. Валентина.
– Мне очень приятно, – искренне ответил распространитель.
Разговорившаяся женщина выглядела едва старше средних лет. Кайрат хотел приставить слово «тётя», однако решил, что раз она назвалась Валей, он не станет ничего менять и придержется услышанного имени без всяких дополнительных приставок, – я подойду к Вам, Валентина, снова когда-нибудь. Может, именно в этот, радостный для меня, день Михалыч задержится или у него закончатся пакеты?
Кайрат приветливо улыбнулся и схватил сумку. Валя посмотрела на упаковку, оставленный Михалычем.
– У тебя пакеты сосчитанные? – вдруг спросила она.
– Да. Есть по сто и пятьдесят штук, – посмотрел в глаза парень, – пакеты по шесть копеек. Дешевле, чем у Михалыча, – добавил он приятную деталь.
– Какой размер фасовки? Не маленькие?
– Стандартный размер, – Кайрат полез в сумку и вынул пачку в пятьдесят пакетов, – тридцать на сорок.
Кайрат уже знал, на что обращают внимание торговки при выборе такого незначительного, но необходимого товара, как полиэтиленовые пакеты. Он получил кое-какой рыночный опыт в продвижении упаковочных материалов.
– Пакеты открываются хорошо, – основательно склонил чашу весов в свою сторону распространитель. – Показать?
Не теряя времени даром, парень раскрыл один пакет перед взглядом пытливой Валентины и потряс им в воздухе.
– Теперь можно фасовать, – подвёл черту молодой человек, – оставить упаковку? В качестве пробной партии?
Женщина посмотрела вокруг.
– Михалыча не видно? – доверительно спросила она.
– Вроде нет! – как пропеллер повертел головой парень.
– Оставь пятьдесят штук, – негромко попросила Валентина. – Главное, чтобы Михалыч не заметил! Уж, шибко он обидчивый и мнительный мужчина! Если заподозрит, вовек ко мне не подойдёт.
– Валентина, пускай Михалыч заподозрит!– таинственно подмигнул Кайрат, – для Вас всегда буду иметь пачку-другую пакетов про запас.
Женщина не сдержала понимающей улыбки. Она предусмотрительно спрятала упаковку на дно коробки, словно листовку о партизанском движении в глухом, немецком тылу.
– Ближе к обеду заскочу за деньгами! – толково предопределил Кайрат следующий вопрос справедливой торговки.
Он записал номер места, имя и сумму денег в блокнот. На очереди его ждали остальные клиентки.
– Гуля, привет!
– Где тебя носит? – Гуля закашлялась, от эмоций не успев вовремя выдохнуть сигаретный дым, – кхе..кхе. Давай двести штук. Таньку не забудь снабдить!
Она обернулась через плечо.
– Ладка – зараза! Вот, он пришёл! Ты говорила, что Кайрат не появится после выходных! Панику посеяла несусветную! Коза болтливая!
– Мне тоже двести давай! – замахала руками Лада.
– И мне! – приказала выскочка Нона.
Распространитель обескуражено почесал макушку.
– На всех не хватит! Торговля сегодня полоумная. Хватают фасовку, словно закрыли пакетную фабрику.
– Мне двести давай, – напомнила Гуля, будто не услышала предупреждения молодого человека, – и двести пакетов Таньке нужно. Смотри! Она тебе машет рукой.
Кайрат увидел руку невысокой тёти Тани, махающей совком, словно тонущий человек, взывающей о помощи.