На моё счастье, извозчик оказался мастером своего дела, и дорога от ювелирной лавки до Императорской Магической Академии заняла меньше получаса. Мобиль остановился возле распахнутых ворот.
— Приехали, Ваша милость, — сказал извозчик.
Щедро расплатившись с ним, я вышел и огляделся. Обширную территорию Императорской Магической Академии окружала высокая ограда с острыми позолоченными пиками по верхнему краю. За оградой зеленели деревья парка, а над ними возвышалось здание из серого камня, похожее на средневековый замок.
Над остроконечной крышей главной башни лениво развивался имперский флаг. Ворота Академии были распахнуты настежь, поэтому я беспрепятственно прошёл в них. На территории было тихо. Оглядевшись, я не увидел ни единой живой души.
И неудивительно, учебный год ещё не начался. Студенты разъехались по домам и прямо сейчас наслаждались каждым днём уходящих летних каникул.
Рядом с воротами к ограде прислонился небольшой домик, сложенный из серого камня. Он подслеповато смотрел на меня двумя небольшими окошками.
Я решил, что это домик сторожа. А раз есть домик сторожа, в нём вполне может найтись сторож, и этот сторож запросто может подсказать мне, где искать девушек. Сделав этот важный вывод, я поднялся на низкое крыльцо и сильно постучал в дверь.
Мне никто не ответил. Тогда я постучал снова, прислушался и услышал за дверью шаркающие шаги. Затем скрипнул засов, дверь распахнулась, и на пороге появился сторож. Вид у него был помятый и недовольный. Так выглядит человек, которого оторвали от очень важного дела.
— Сейчас ничего нет, — не глядя на меня, сказал сторож. — К ночи приходи.
Я принюхался и ясно различил сильный запах самогона. В глубине домика что-то тихо булькало.
Тем временем сторож посчитал, что разговор закончен и решил закрыть дверь. Разозлившись, я дёрнул дверь на себя и рявкнул.
— Тайная служба!
Лицо сторожа перекосилось от испуга, он выпустил дверную ручку, и дверь громко хрястнула о каменную стену.
— Для вас всё найдётся, Ваша милость, — растерянно забормотал он. — Сейчас самого лучшего принесу, двойной очистки, и денег не возьму. Подождите секунду.
— Плевать я хотел на ваш самогон, — откровенно сказал я. — Вы видели здесь Анну Владимировну Гораздову? С этого учебного года она будет преподавать в Академии.
— Это природницу, что ли? — не понял сторож.
— Да, её, — нетерпеливо кивнул я. — Вместе с ней была ещё одна девушка. Видели?
— Как не видеть, — закивал сторож. — Видел.
— И где они?
Он развёл руками и беспомощно заглянул через мое плечо, будто надеялся, что Анна Владимировна стоит у меня за спиной…
— Дык это, где-то здесь, наверное. А может, уже уехали.
— Вы заметили, в какую сторону они пошли? — нахмурился я.
— Кажись, в парк, — обрадовал меня сторож. — Или не в парк? Не видел я, Ваша милость. Извините, у меня тут свои дела.
Это прозвучало жалобно.
— Я вижу, какие у вас дела, — грозно ответил я. — Ректор о них знает?
— А что мне ректор? — с отчаяния разозлился сторож. — Он мне третью неделю сменщика прислать не может. Так и живу в этой будке. Чем мне ещё тут заниматься?
— Ладно, ваши дела меня не касаются, — поморщился я. — Выключайте свой аппарат и сидите у окна. Если заметите девушек, сразу же пришлите мне зов.
— Так я не умею, Ваша милость, — растерялся сторож.
— Вот, чёрт, — выругался я. — Тогда просто скажите им, что я пошёл в парк их разыскивать. Пусть свяжутся со мной.
— Понял, всё понял, — закивал сторож, но особого доверия он этим мне не внушил.
Сухо кивнув ему, я спустился с крыльца. Дверь за моей спиной сразу же захлопнулась, а я оглядел парк. Он был больше похож на запущенный лес. Деревья и кусты росли густо. Похоже, рука садовника в последний раз касалась их ещё до Смуты. Слева я заметил большую кучу подсохшей свежей земли.
Взобравшись на неё, чтобы лучше видеть, я послал зов Лизе. По счастью, девушка сразу же откликнулась.
— Я уже здесь, — сообщил я. — Вы не забрели куда-нибудь ещё?
— Нет. Мы стоим на месте, как ты сказал, — ответила Лиза и снова хихикнула.
Похоже, девушкам очень нравилось их неожиданное приключение.
— Вокруг вас есть какие-нибудь ориентиры? — поинтересовался я.
— Слева между деревьями, кажется, блестит вода, — ответила Лиза. — Может быть, это пруд?
— А в парке Академии есть пруды? — уточнил я.
— Не знаю, — ответила Лиза. — Сейчас спрошу у Анны Владимировны.
Её голос на мгновение исчез из моего сознания и тут же вернулся.