— Знакомьтесь, — сказал я, — это Валериан Андреевич Чахлик. Он помогал мне вас искать. Валериан Андреевич недавно вернулся из экспедиции на Урал и теперь будет преподавать магическую историю в Академии. Елизавета Фёдоровна Молчанова — начинающий, но очень талантливый скульптор. Анна Владимировна Гораздова. Она будет преподавать в Академии магию природы.
— Рад познакомиться, — улыбаясь, сказал Чахлик и с любопытством поглядел на Анну Владимировну. — Значит, мы с вами будущие коллеги? Буду счастлив помочь вам всем, чем смогу.
— Благодарю вас, — кивнула Анна Владимировна.
— Скажите, вы не заметили в парке чего-нибудь необычного или подозрительного? — спросил я Чахлика.
— Пожалуй, нет, — подумав, ответил Валериан Андреевич. — Правда, меня удивило, что парк настолько запущен, но, возможно, у руководства Академии просто не доходили до него руки. В общем, приключение вышло довольно скучное. Я пошёл по тропинке и довольно скоро добрался до ограды. За оградой была улица и дома.
Чахлик показал на открытые ворота Академии, за которыми и в самом деле виднелся проспект.
— Тогда я пошел обратно к камню, возле которого мы с вами разошлись. Немного подождал, покричал, но не получил никакого ответа. Ну и решил вернуться к мобилю.
— Вы звали нас? — заинтересовался я. — Мы ничего не слышали.
— Я кричал довольно громко, — подтвердил Чахлик. — Наверное, вы забрели далеко. А может быть, деревья глушили звук.
— Может быть, — согласился я. — Вам не показалось, что этот парк чересчур большой?
— Нет, — удивлённо пожал плечами Чахлик. — А почему вы спрашиваете? Вы заметили что-то необычное?
— Да, кое-что заметил, — уклончиво ответил я.
Судя по всему, Валериан Андреевич и не думал уезжать. Как мужчина, я его понимал: кто же уедет сразу после знакомства с двумя симпатичными девушками? Но мне-то нужно было вызвать сюда Тайную службу и как можно скорее.
Я воспользовался тем, что Чахлик увлёкся беседой с Анной Владимировной, и отвёл Лизу в сторону.
— Кто из вас первым заметил коротышку? — тихо спросил я.
— По-моему, я, — ответила Лиза. — Да, точно. Я увидела его и показала Анне Владимировне, а потом мы пошли за ним.
— Отлично, — с облегчением кивнул я. — Ты помнишь, откуда он шёл?
— Не шёл, а бежал, — поправила меня Лиза. — Я ещё удивилась, как можно бежать с тяжёлым мешком.
— Так откуда он бежал? — терпеливо спросил я.
— Вот оттуда, — она показала на высокую арку, которая вела во внутренний двор Магической Академии.
— Мы оставим вас на несколько минут, — сказал я Чахлику и Анне Владимировне.
— Разумеется, Александр Васильевич, — кивнул Чахлик, — можете быть уверены, со мной Анна Владимировна будет в полной безопасности.
— Нужно осмотреть двор, — тихо сказал я Лизе. — Откуда-то же взялся этот коротышка.
Мы прошли сквозь арку и оказались в пустом внутреннем дворе Магической Академии. Двор был вымощен брусчаткой и больше напоминал плац внутри средневекового замка. Наши шаги гулко отражались от каменных стен.
В общем-то, я уже знал, что искать. Грабители ушли из ювелирной лавки через сеть подземных тоннелей, и где-то здесь должен быть выход. Он и нашёлся. В дальнем углу двора я заметил на серой брусчатке тёмное пятно канализационного люка.
— Вот через этот люк и выбрался коротышка.
Чтобы убедиться в этом, я уцепился за тяжёлую чугунную крышку и с трудом оттащил её в сторону. Открылся тёмный провал люка и ржавые металлические скобы, которые уводили вниз. К сожалению, за них не зацепилось ни одно золотое украшение. Но я и без того был уверен, что именно этим путём грабители попали в парк.
— Ты думаешь, он вылез отсюда? — шёпотом спросила меня Лиза.
— Почти не сомневаюсь, — кивнул я.
Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, я прикрыл глаза и прислушался к окружающему пространству. Вот оно. Я отчётливо уловил знакомую эмоцию жадности, ту самую, которую впервые почувствовал внутри ювелирной лавки.
— Да, это те самые коротышки, — сказал я. — Вот только где их теперь искать?
— Наверное, они прячутся в парке, — предположила Лиза.
— Так и есть, — согласился я. — Но дело в том, что внутри этого парка скрыто магическое пространство. Вы заблудились в нём.
Я сказал это осторожно, чтобы не испугать девушку.
Но Лиза и не думала пугаться.
— Мы побывали в магическом пространстве? — восхищённо спросила она. — Вот здорово!
— Рад, что ты так легко к этому относишься, — улыбнулся я. — Чудеса охотнее случаются с тем, кто их не боится. Но эти коротышки не просто магические существа. Они грабители. Так что сейчас я вызову сюда Тайную службу.