— Я оттолкнула того, кто просил помощи, и позволила разрушить свой дом, — сквозь слёзы произнесла Ольга. — Бросила его одного, а он помог мне обрести любовь. Я себе этого никогда не прощу.
Безмолвная пустота окружала быстро летящий объект. Его скорость была просто невероятна, но лишь по меркам Земли, для открытого космоса он плёлся как черепаха, и ему понадобились бы многие сотни лет, чтобы преодолеть расстояние между звёзд. Внутри некогда величественного корабля всё было разгромлено, обрывки проводов торчали из стен, а полы покрывали трещины и пробоины. Большинство оборудования не функционировало, но того, что оставалось целым, едва хватало для поддержания хоть какой-то работоспособности.
Открылась переборка, и раздался звук шаркающих шагов. Последний выживший член экипажа неспешно шёл к камере пси-связи, а его трёхпалые руки сжимали горелку, которой он освещал себе путь среди обломков и мусора, накопившегося за долгие годы. Годы, которые прошли после столкновения с облаком астероидов, годы, которые он потратил на восстановление систем, и годы, которые корабль летел к родной планете.
Единственный выживший, если не считать впавшего в кому главного инженера. Вероятность добраться самому — ноль процентов, встретить корабль соплеменников — ноль процентов, послать сигнал о помощи и выяснить, как починить гипердвигатель — ноль целых одна десятитысячная процента. Никакой веры, только холодный расчёт и математика, он знал это и, как только позволяли силы, шёл в полуразрушенный центр пси-связи. Её принцип не был ему понятен, только то, что с помощью неё можно обмениваться сообщениями на гигантских расстояниях. Вот только разобраться, как правильно настроить оборудование, он не смог. Биолог, не инженер и даже не техник. Единственное, что оставалось делать, это надеть шлем и транслировать свои мысли. Ведь космос огромен, а значит, кто-нибудь их обязательно услышит. Первые десятилетия были просьбы о помощи, имя, звание, название корабля, затем примерные координаты, а с годами исчезли и они. Остались лишь воспоминания о доме, родных, желание вернуться и жажда жизни. Внезапно космос ему ответил, прилетели образы и бессвязные слова, компьютер говорил об осмысленности, но откуда они шли, было совершенно непонятно. Возможно, это его соплеменники, а возможно, кто-то ещё. Пси-связь давала возможность видеть мысли и даже преобразовывала их в слова, да так, что при должных навыках собеседники могли говорить на разных языках, но при этом понимать друг друга. Здесь же было что-то другое, совсем немыслимое и уникальное.
Периодичность ответов не поддавалась никакой логике, а их нагромождение походило на безумные фантазии сумасшедших.
Но всё это было не важно. Его единственный собеседник за долгие десятилетия одиночества. Он что-то говорил, о чём-то спрашивал, разрозненные образы сливались в непонятную картину и не давали понять, что это конкретно. Наверное, всё же — шум космоса или остаточное излучение сверхновой, наложенное на его собственные мысли. Компьютер не знал, а последнему выжившему было всё равно.
Забрезжил свет надежды. Проведя расчёты и поправ все законы этики, он подключил к установке мозг впавшего в кому товарища. Ведь его знания могли спасти корабль, но извлечь их, как и передать себе обычным путём, оказалось невозможно. Оставалось лишь отправить их в неизвестность. И всё получилось, собеседник увидел столь необходимые чертежи. Вот только передавать не спешил. Возможно, он просто не понимал их, а возможно, не хотел. И чем настойчивее к нему обращались, тем большее возникало отторжение. Но вот это свершилось. Собеседник нарисовал часть схемы, коряво, неумело, но достаточно для понимания.
С тех пор, как только позволяли силы и энергия, последний выживший сразу шёл в центр пси-связи и садился в кресло. Иногда ответ приходил сразу, иногда его не было вовсе, но это не имело значения. Те недолгие минуты общения давали непередаваемое чувство веры в успех, и когда перестали приходить ответы, навалилась тоска. Одиночество вновь окутало разбитый корабль, а единственное занятие последнего выжившего потеряло смысл. Он отсылал сигналы, с потухшим взором ожидая ответа, но космос молчал, а покидающие силы убивали последнюю надежду вернуться домой, туда, где ходили кактусы.
Конец