- Не нужно так орать. И вообще, Син, я так-то за тобой пришел!
- А к чему такая спешка?
- Королева покинула тронный зал…
Тишина. Син помрачнел, веселье исчезло с его лица, а руки сжались в кулаки.
- Ты в этом уверен? – спросил он с каким-то испугом в голосе.
- Абсолютно! Её не однократно видели на Линии Возврата. Последний раз была замечена на месте охоты Продавца Кошмаров.
- Джокера? – вмешалась в разговор я. – Кто такая это королева?
- Прости, любовь моя… - Син, подойдя в плотную, поцеловал меня в лоб. – К сожалению, я не могу тебе об этом рассказать. И мне действительно нужно бежать, слишком долго я здесь задержался…
Он запустил руку в карман и достал из него чёрную нить… Затем, закрыв ладошкой мне глаза, прошептал на ухо:
- Прости, что ухожу столь внезапно, но я не хочу, чтобы ты это видела. До встречи, Мария.
Подул тёплый ветер, который пах древесной смолой. Этот ветер унёс большой немного пожелтевший лист, закрывавший мне глаза. Я с непониманием огляделась по сторонам. В моих руках появилась большая корзинка, доверху заполненная яблоками, шарфик лежал сверху них. Поняв, что отправляться на поиски Сина бесполезно, вернулась обратно в дом.
Остаток дня пролетел довольно быстро. Никто из домочадцев даже не упоминал о нашем сегодняшнем госте, словно его и не было…
* * *
День, на удивление, выдался довольно жарким. Солнце пекло настолько сильно, что температура в тени превышала двадцать пять градусов по Цельсию. Я сидела в кресле, подвинув в плотную вентилятор, и ,в добавок, обмахивалась веером. Тётушка отлучилась по магазинам, не смотря на такое пекло, а Никита и Майкл играли в озере с другими городскими детьми.
В доме было настолько душно, что, даже обдуваемая вентилятором, я уже была не в силах находиться внутри. Переодевшись в лёгкое платьице, покинула дом, оставив ключик, как и полагается, под ковриком у входа.
Я решила побродить за стенам города: это куда лучше, чем ходить по узким и душным улочкам. Пришла на полянку с диковинными цветами. Как же там красиво! Деревьев в округе не было и лёгкий прохладный ветерок проносился над землёй, обдувая и меня. Я уселась на траву между цветов и любовалась их красотой. Казалось, что жара немного спала и стало легче дышать. Я запрокинула голову, дабы по лучше насладиться тем ветром, который поднял в воздух сотню цветочных ароматов собранных с округи. Но солнце светило слишком ярко и не давало мне открыть глаза, чтобы полюбоваться небом.
Неожиданно, по моему телу прошла волна холода. Открыв глаза, увидела, что солнца уже не было, а небо полностью заволокли тёмные и мрачные тучи. Ветер стал настолько сильным, что невооруженным глазом можно было наблюдать их движение. Я встала на ноги, чтобы оглядеться. Такое чувство, будто я, каким-то образом, перенеслась в совершенно иное место: в округе ничего не было, холмы стали равниной, а трава засохла и пожелтела. Резко похолодало, даже моё горячее дыхание, вырвавшись наружу изо рта, замёрзнув, становилось паром. Обхватив себя руками, нахохлилась, оглядываюсь по сторонам.
Вдруг, из неоткуда, по правую от меня сторону появилось семь темных фигур в тёмных плащах. Они шли медленно, друг за другом, а я молча наблюдала за этой процессией. Они встали передо мной, выстроившись в одну линию. Начали о чем-то перешептываться. Затем резко повернулись, я даже попятилась назад. Первая фигура взмахнула рукой, подняв её вверх, так же сделали и остальные шесть. Рядом с ними, из-под земли, начали возникать клубы густого чёрного дыма. Его количество увеличивалось, и постепенно стал приобретать некие образы. В итоге, перед фигурами, так же в ряд, стояло около дюжины псов из чёрного дыма. Их ярко-желтые глаза, казалось, горели, а из клыкастой пасти доносился громкий лай и пугающий рык. Я не могла понять, что конкретно здесь происходит, но догадывалась, что сейчас будет и, поэтому, развернулась и побежала. Как только я начала движение, мне в спину громкий и хриплый мужской голос крикнул: «Фас!»
Я бежала не оглядываясь, но позади уже было слышно отчётливое злобное рычание. Одна из псин куснула меня за ногу и я упала на землю. Немного приподнялась и поняла, что бежать уже некуда. Звери, взяв меня в кольцо, медленно расхаживали по кругу, не сводя с меня своего пристального взгляда. Казалось, что на меня вот-вот набросится один из них. От страха и невыносимого холода мне было очень трудно двигаться, но всё же, приложив усилия, я потихоньку начала подниматься. Видимо, для злобных псин это послужило сигналом к атаке. Один из псов, сделав прыжок, набросился на меня и повалил обратно на землю. Его длинные и острые когти вонзились мне в плечи и бёдра. Я почувствовала острую боль пронзившую моё тело. Из моей груди вырвался громкий и пронзительный крик, заглушивший собачий вой