Клык сдался.
— Ладно, положим, Алекс может разорвать на части с десяток-другой сектантов. Но я не могу понять — вам что, еще один ствол в деле лишний?
— Там пси-излучение, — напомнил Меченый. — К сожалению, не могу вспомнить дороги в обход Радара.
— И не вспомнишь. Они сейчас все перекрыты.
— Тем более, — продолжил Игорь. — А у нас всего три «Тумана» и одно защитное устройство. Ты там не пройдешь. Не хочу, чтобы тебе выжгло мозги, дружище.
— Вот подстава.
— Да ладно вам, — Змей поднял руки в успокаивающем жесте. — Мы же не в центр Зоны намылились. Пока что — только до Выжигателя.
Клык молчал — судя по тому, как изменялось его выражение лица от почти безысходного просто к недовольному, он сосредоточенно думал над тем, можно ли все-таки отпускать Игоря с нами. Ну прямо заботливая мамаша.
— Сам ты мамаша, мутаген, — беззлобно ответил сталкер.
Вот черт, мыслю вслух.
— Ладно, — решился, наконец, Клык. — Но координаты схрона я вам пока что не скину. Отключите Выжигатель — а дальше я к вам присоединюсь… если, конечно, вы все-таки решитесь когда прогуляться до центра.
— Шантажист, — фыркнул Воробей.
— Приходится, — пожал плечами сталкер. — Ну что, договорились? Даже если умотаете без меня, все равно ж без дешифратора в ту дверь упретесь.
В итоге мы все-таки сдались — да и «поторговались», в общем-то, больше для приличия — вчетвером нестись сломя голову к ЧАЭС мы и не планировали. Может, быть, когда-нибудь мы и рванем к центру Зоны — но не просто так, сдуру, а подготовившись и собрав большой хорошо вооруженный отряд.
Клык меня, честно говоря, удивил. Хоть мое знакомство с этим человеком и было в лучшем случае шапочным — несколько раз видел на Болотах, знал, что тот неплохо разбирается в электронике и помогает Новикову, да пару раз поговорил с ним лично — вот и все. Но все равно, не ожидал я от него ни подобной биографии, ни такой твердости характера — в общем-то, мы его еле убедили махнуть на нас рукой и отпустить с миром.
— А ты — так и будешь здесь ждать? — спросил Игорь старого друга, когда разногласия были улажены. Тот зачем-то посмотрел на дорогу, уходящую за Барьер, и отрицательно покачал головой.
— Нет. Раз уж я вылез, то пусть за мной гоняются, если еще помнят, мне плевать. Загляну на Янтарь, к Призраку — то-то сюрприз будет.
— Не будет, — виновато развел руками Воробей. — Мы ему тебя сдали. И Игоря он уже видел.
— Обломщики вы, — вздохнул Клык. — Ладно. В любом случае, мне на Янтарь.
— Слушай… — Меченый обернулся к сталкеру так, будто ему в голову только что пришла какая-то отличная мысль. — Надолго ты на Янтарь?
— Там видно будет, — Клык пожал плечами. — А что?
— Туда долгари должны были уже сопроводить научников, которых пытались захватить наемники. Есть там двое, доктор Рэгланд, пожилой негр, он там такой один, и девчонка — сестра мутагена. Слушай, пока на Янтаре будешь, не приглядишь за ними, чтоб в неприятности не влезли? Не в смысле, что все время нянькой при них быть, а на первых порах подстраховать. Не в службу, а в дружбу.
— Хм… — сталкер задумался. — Ладно, дело это, вроде, несложное. Старый негр и девица, значит?
— Они самые.
Я благодарно кивнул Меченому — похоже, друг сделал для безопасности близких мне людей даже больше, чем я сам. Пусть даже его прежний напарник еще и не выдвинулся в направлении Янтаря.
— И еще — слушай, Стрелок, пушка-то твоя счастливая у меня еще. Может, заберешь? Как-то неловко с чужим ходить, — и Клык сдернул с плеча автомат. Я не смог определить модель с ходу — судя по виду, производства НАТО, но большего я сказать не мог. Дозоровцы подобным оружием не пользовались, по крайней мере.
Меченый посмотрел сперва на автомат, потом на Клыка и снова на автомат.
— А ты как обратно пойдешь без оружия? — поинтересовался он, наконец. Но сталкер отмахнулся:
— Ребята с Барьера что-нибудь, да одолжат. И потом, у меня и тайники имеются.
— Нет уж, — не согласился Игорь и протянул другу свой «Винторез». — Вот так оно надежней будет. Извиняй, Змей, — обернулся наш товарищ к свободовцу. — Винтовка, конечно, хорошая, но все равно не моя.
— Извиняться-то зачем? — проводник широко улыбнулся. — Твоя же вещь, хозяин — барин.
Взяв в руки автомат, Игорь провел пальцами по вороненому металлу, затем поднял оружие к плечу, взглянул в прицел и улыбнулся.
— Что, — Клык подмигнул, — руки помнят?
— Помнят, — наш товарищ взглянул на сталкера с благодарностью. — Спасибо, что сохранил его.
Следом за винтовкой Меченый отдал Клыку и патроны к ней, хотя специально закупился ими перед вылазкой. Проблемы с боеприпасами, впрочем, не возникло — на Барьере среди прочих хранились патроны нужного типа, и свободовцы их даже не продали — отдали, сколько нужно, так, в качестве благодарности за помощь. Хотя мы не считали свой вклад в отражение атаки монолитовцев достойным награды.