— Чего стоите, как неродные? — махнул им рукой торговец. — Заходите. Здорово, Воробей.
— Здрасте, Степан Сидорович.
— А вот тебя я что-то не припомню, — прищурился торгаш, разглядывая Мерсера. — Кто будешь?
— Алекс, — пожал плечами тот.
— Алекс, значит… А что же без прозвища? Зона — она имен не любит…
— Да к нему ни одно прозвище не приклеивается, — поспешно ввинтил Воробей.
— Ладно. Вы оба пока обождите, — Сидорович снова посмотрел на Меченого: — Выбирай, парень, как мы с тобой поступим. Либо я тебе буду сейчас мозги полоскать, как я обычно новичкам это делаю, либо как с опытным сталкером: получаешь задание — и вперед.
— Давай как с опытным, — ответил сталкер.
— Тогда слушай, Меченый, есть дело: надо найти сталкера по кличке Шустрый. Он нес мне важную информацию, но пропал где-то в районе моста. Ты уж найди его, живого или мертвого, мне без разницы, и забери у него флэшку с информацией, понял?
— Понял, не дурак, — угрюмо буркнул Меченый.
— Поговори с Волком, найдешь его в лагере в деревне. Он скажет, что тебе делать и куда идти.
Сталкер кивнул. Алекс приметил висящую у него за спиной винтовку — неплохую, надо сказать… Как она там называется? ВСС «Винторез», кажется. Странно. Хорошее оружие, откуда оно у должника?
— Понял, — хмуро кивнул должник и, развернувшись, пошагал наверх.
— Ну, удачной охоты, сталкер! — донеслось ему вслед напутствие торговца. — А теперь вы. Каким ветром в наши края занесло?
— Мы с группой здесь, — ответил Воробей. — У Шрама какие-то дела на Кордоне.
— О, и наемник здесь? Ты ему скажи, пусть зайдет — есть о чем с ним потолковать, дельце одно…
— Кстати, — неожиданно для себя спросил Алекс, — а что за сталкер только что ушел?
— А-а, Меченый… Его недавно мужик один, Змей, полудохлого у разбившегося «грузовика смерти» нашел. Ну, и притащил ко мне. Не помнит он ничего, а из вещей при нем только наладонник был. И в нем никаких данных, одно только задание — «Убить Стрелка», да фотография мужика какого-то…
— Ты сказал — Стрелка? — Воробей нахмурился.
— Ну да, Стрелка — его, кажется, наемник после той череды выбросов искал. А что? — поинтересовался Сидорович.
— Да так… ничего. А Шустрый, который пропал, — это, случаем, не тот Шустрый, что раньше у «Чистого Неба» проводником был?
— Он самый.
Воробей резко переменился в лице.
— Где он пропал?
— У моста, недалеко от АТП. А тебе чего? — Сидорович явно удивился.
— Шустрый — мой друг. АТП, говоришь? Ясно. Алекс, ты со мной или против меня?
— С тобой, — кивнул Мерсер, которого терзало смутное ощущение дежавю. Внезапно ему показалось жизненно важным поговорить с тем сталкером, потерявшим память.
— Ладно, бывай, Степан Сидорович, мы погнали, — и Воробей направился к выходу. — Пошли, мутаген, может, нагоним этого Меченого…
Несмотря на то, что Кордон пересекала старая дорога, Воробей потащил товарища в обход.
— Там погоны мелькают часто, — объяснял сталкер. — Да и вообще дорога в этой части Кордона как бы на возвышении находится, еще привлечем к себе ненужное внимание, а оно нам надо? Да и не люблю я эту дорогу… С юга там блокпост военных, с севера она в насыпь железнодорожную упирается. Эта насыпь делит Кордон на северный и южный, а единственный безопасный проход — под мостом — тоже погоны держат, правда, с командиром блокпоста под мостом всегда договориться можно. Есть еще два пути: один — на востоке, там, где железка в туннель уходит. Но там «Трамплинов» много, и фон высокий. Вторая — на западе, за элеватором, есть там туннель под насыпью, но там недавно блуждающая «Электра» завелась… Пару месяцев назад этой хрени там не было. Ладно, пошли уже, а то мы так этого Меченого никогда не догоним.
Нагнали Меченого они уже в районе небольшого моста над оврагом.
— Стой! — крикнул Воробей, и, когда сталкер обернулся, демонстративно поднял руки. — Мы свои!
Меченый опустил винтовку.
— А-а, вы двое? Вы-то здесь зачем?
— Шустрый, ну, пропавший разведчик — мой друг, — объяснил молодой сталкер и представился: — Меня Воробьем кличут, а напарника — Алекс.
— Меченый, — мужчина чуть наклонил голову. — Впрочем, вы и так знаете. Вы оба за мной шли? Зачем я вам?
— Не ты, — Воробей отрицательно помотал головой. — Я хочу помочь Шустрому.
— А ты?
— А я — с напарником, — пожал плечами Мерсер.
Меченый еще пару секунд посверлил обоих подозрительным взглядом и махнул рукой.