— Даст Зона, что да, — ответил Призрак. — Понимаешь ли, барышня, нас этот вопрос интересует в первую очередь потому, что с твоим братом отправился наш друг. Ты знаешь, зачем они отправились за Барьер?
Дана удивленно округлила глаза.
— За Барьер?! Он говорил, что идет помочь знакомым на Барьере!
Сталкеры понимающе переглянулись. Клык подкинул еще сушняка в огонь и хмыкнул:
— Ну, не стал бы наш мутаген рассказывать сестре, что, возможно, идет умирать? — он вновь сцепил пальцы в замок. — Эти четверо отправились за Армейские склады с единственной целью — отключить Выжигатель Мозгов. И отключили, как видишь.
— А далее налетели военные, — продолжил за друга Призрак. — Судя по всему, сейчас за Барьером идут бои.
Дана закусила губу. Неужели… Неужели Алекса больше нет? Она уже так устала бояться, она ведь уже смирилась с тем, что брат мертв, но вновь обрела его… Нет, только не теперь, не снова!
— У них были все шансы смыться под шумок, пока погоны сцепились с сектантами, — заметил Клык. — Я успел им отправить предупреждение, а дальше все помехами заглушили. А теперь — он серьезно посмотрел Дане в глаза, — что за история с Роком? Мы, увы, знаем слишком мало. Впрочем, ты можешь не говорить, если не веришь — ведь ты нас видишь в первый раз.
— Нет, — девушка медленно покачала головой. — Я расскажу.
Окраина Припяти
— Что ж вы, козлы сектантские, такие нищеброды? — сокрушался Змей, обшаривая рюкзак и подсумки одного из убитых монолитовцев. Да, запасы сектанта оказались небогаты — патроны, подошедшие только к «счастливому» стволу Меченого, немного еды и прочей мелочевки. Хотя Воробей вон нашел в пробитом в двух местах рюкзаке другого трупа отличный меднабор. Они торопились: других способов пополнить припасы пока что не предвиделось, а убираться стоило как можно скорее: шум перестрелки наверняка привлек ненужное внимание.
Мародерство грехом не считалось. Может, моралисты по ту сторону Периметра и осудили бы сию широко распространенную среди сталкеров практику, в Зоне-то прекрасно знали: одна обойма, один перевязочный пакет, одна упаковка противорадиационных препаратов, даже одна лишняя банка тушенки в пиковый момент могли оказаться необходимы. А реальность — не компьютерная игра, и здесь нет возможности в случае смерти загрузиться с раннего сохранения.
Они случайно схлестнулись в гаражном кооперативе на окраине Припяти. Четверо сталкеров, шестеро монолитовцев. Двое из последних еще и заняли удачные позиции. У сектантов были все преимущества в случае атаки противника. Не рассчитали монолитовцы лишь одного: все это было бы преимуществом при столкновении с нормальными, логически мыслящими врагами, не переодетыми, к тому же, монолитовцами.
Одного из монолитовцев сняли сразу, затем маленькому отряду пришлось рассредоточиться. И одна Зона знает, сколько бы успели в этой перестрелке продержаться сталкеры, если бы не сумасбродный поступок Змея. Успевший по пути с Выжигателя разжиться артефактом «Мамины бусы», защищающим носителя от летящих в него предметов не хуже иного бронежилета, он, махнувшись стволами с Меченым, с диким воплем рванул на монолитовцев не хуже Хэна Соло в четвертом эпизоде «Звездных Войн». На несколько мгновений от такого фортеля монолитовцы опешили. Возможно, они пришли бы к выводу, что свободовец попросту спятил, но не успели: Змей отлично сработал на отвлечение. Воробей выстрелом в голову свалил замешкавшегося сектанта, пока Меченый из винтовки Змея выцеливал обозначивших свои позиции двух монолитовских стрелков. Те выдали себя, открыв огонь по свободовцу, но все, чего они достигли — слегка зацепили по касательной щеку и плечо цели. Игорь же быстро отправил сектантов к праотцам, повышибав им мозги.
Оставшихся двоих «поделили» Змей и Алекс — последнему даже не пришлось демонстрировать свои способности, отстрелялись так.
По окончании боя, убедившись, что иных врагов рядом нет, Змей вернул Меченому его автомат, забрав свою винтовку, и в компании Воробья приступил к обыску трупов врагов, велев Игорю и Алексу стоять на стреме.
Пусть найденный Змеем артефакт и оказался довольно слабеньким, едва сформировавшимся, но свое дело он сделал: свободовец отделался ссадинами, которые быстро залил заживляющим спреем и продолжил свои дела.
— Ты заметил? — тихо спросил Игорь, кивнув на свободовца.
— Заметил — что? — вопросом на вопрос ответил Алекс, окидывая окружение внимательным взглядом. Меченый нахмурился: