А посреди помещения в круге, образуемом четырьмя приборами, висела в воздухе зеленоватая голограмма. Проекция Монолита. Значит, эти штуки были излучателями? А Монолит — обманка? Уж не штука ли он вроде Выжигателя или установки на Янтаре?
— И что будем делать? — поинтересовался Воробей, нервно облизнув пересохшие губы. Меченый вгляделся в круг.
— Я думаю, все просто — разнести эти излучатели к чертовой матери.
— Стрелок ломать, Стрелок крушить? — фыркнул Змей. — Ладно, шучу, не делай такое лицо. Солидарен. Как думаете, пули их возьмут?
— А вот сейчас и проверим, — Игорь привычно вскинул автомат к плечу. Остальные повторили маневр.
— Ну что, братцы, разнесем эту лабуду на винтики! Пли!!!
В считанные минуты выстрелы превратили излучатели в дымящийся и искрящий металлолом. Проекция Монолита замерцала, пошла рябью и погасла. Послышлись вой сирены и электронный голос, вещающий о неисправности установки питания.
А затем… Затем случилось то, чего никто не ожидал. Там, где несколько минут назад находилась проекция Монолита, воздух внезапно поделили на квадраты тонкие зеленые лучи, создав подобие клетки. Вскоре лучи превратились в ровное зеленое свечение, которое, в свою очередь, приобрело очертание человеческой фигуры — старика в белом научном халате.
— Здравствуй, Стрелок, — несколько электронный голос шел откуда-то со стороны — должно быть, из скрытого динамика. — Мы следили за тобой и твоими спутниками, но сейчас я вижу лишь твое сознание.
Игорь оглянулся на товарищей — и увидел, как сориентировавшийся первым Змей приложил палец к губам, а затем хлопнул по подсумку, в котором носил «Туман». Спустя секунду дошло и до Меченого: кем бы ни был их собеседник, он не мог видеть, как видели они — он только воспринимал сознания и слышал голоса. Только разум Игоря был защищен рукотворным прибором, в то время как у остальных были артефакты, и для новоявленного болтуна трое из четверки были невидимы. Неужели им действительно помогает сама Зона?..
— Они не дошли, — коротко ответил сталкер.
— Что же… — тон голограммы не изменился. — Я вижу, у тебя ко мне много вопросов. Задавай их, а потом мы решим, что с тобой делать.
«Потом мы решим, как отыскать нору, в которой ты прячешься. Наверняка за той решеткой», — подумал Игорь, но вместо этого ровным тоном спросил:
— Кто ты?
— Мы — О-Сознание, группа исследователей, которая поставила перед собой цель изменить мир. Известно, что Землю окружает особое информационное поле — ноосфера. Она тесно связана со всеми разумными существами на планете и хранит все их мысленные образы. Мы решили подключиться к ноосфере и внести в нее изменения, убрав все темное, что породило человечество, и сделав мир идеальным. Ни один человеческий разум не обладает достаточной мощью, чтобы взаимодействовать с ноосферой. Поэтому мы объединили наши сознания.
«Все ублюдки пытались оправдаться тем, что хотели сделать мир лучше».
— И что же такое Зона? Как она возникла — из-за того, что вы сунули свои ученые носы, куда не надо?
Игорь, обернувшись, увидел, что его товарищи одобрительно улыбаются. Никто из них не верил представителю этого самого О-Сознания ни на грош. В конце концов, не с ними ли работал Рок? Иначе откуда на ЧАЭС взялись гидры?
— Зона — это результат вышедшего из-под контроля эксперимента с ноосферой — информационным полем Земли. Мы собирались подключиться к ноосфере, чтобы исследовать возможности влиять на нее. Однако во время эксперимента произошел пробой, и энергия ноосферы хлынула на Землю, меняя все вокруг. Так образовалась аномалия, которую вы называете Зоной.
— Почему все произошло именно здесь?
— Чернобыльская АЭС была наиболее подходящим местом для наших экспериментов. Во-первых, после аварии 1986 года здесь осталось очень мало людей, поэтому мы могли работать без опаски. Во-вторых, станция обеспечивала нас энергией, необходимой для работы установок. В-третьих, рядом со станцией находились мощные антенны, которые использовались в экспериментах по воздействию на сознание людей.
— Первая катастрофа — тоже ваша работа? — «давай, пудри нам мозги, старый хрыч!»
— Нет, мы здесь ни при чем. Наш эксперимент начался уже после аварии на Чернобыльской АЭС, — тон голоса голограммы ни на йоту не изменился.