А потом из подземелья, издавая злобный рев, вырвалось страшилище. Этой твари, судя по всему, было без разницы, кого атаковать. И первыми монстру в глаза бросились вовсе не спрятавшиеся беглецы, а находившиеся прямо по курсу монолитовцы.
Взревев, тварь бросилась к сектантам.
— У этой дерьмовины в груди «Ночная звезда», — тихо заметил Змей. — Она отклоняет пули.
— Бежим! — тут же шикнул Меченый, поднимаясь. — До вон той лестницы!
Грех было не воспользоваться моментом, пока монстр расправлялся с монолитовцами. Сталкеры рванули к лестнице так, будто сам Дьявол гнался за ними по пятам. Когда они уже достигли лестницы, тварь, покончив с монолитовцами, бросилась к удирающим жертвам.
Маленький отряд с неслыханной скоростью взлетел на крышу подстанции, понимая, что уже через несколько секунд монстр будет здесь, и тогда им крышка.
— И что теперь? — нервно воскликнул Змей.
— Теперь — сюда! — Меченый бегом бросился за надстройку, убедившись, что друзья последовали за ним. Там, куда он их привел, кружилась воронка бело-голубого света.
— В нее, быстро! — убедившись, что напарники последовали доброму совету, Игорь шагнул в воронку сам. Короткое ощущение полета, яркий свет — и вот он уже стоит на теплотрассе в окружении товарищей.
— Теперь куда?
Игорь просто молча указал пальцем на видневшуюся метрах в сорока впереди еще одну аномалию. Меченый не сомневался, что вскоре зверюга догадается, куда делись жертвы, и сунется следом. Нет, нужно было оставить ее с носом!
И они вновь бросились вперед. Во время прыжка во второй «Телепорт» Игорь уже слышал знакомый рев — тварь вывалилась из первой аномалии.
Вспышка — и вновь они на какой-то крыше. И, что плохо, на этой же крыше присутствовали десятка полтора сектантов. И, что еще хуже, следующий портал находился в стороне, и добраться до него, оставшись незамеченными, не представлялось возможным.
Зато можно было воспользоваться тем, что пока сектанты их не видели, спрятаться за вентилями и дождаться появления твари.
Монстр не заставил себя ждать и не обманул ожидания — выскочив из «Телепорта», он бросился на монолитовцев. Сталкеры же, не мешкая, покинули укрытие и рванули к следующей аномалии, воспользовавшись неразберихой. Сколько могла продолжаться эта безумная гонка? Как долго они выдержат? Игорь не знал. Сердце колотилось, как бешеное, тело отчаянно просило передышки, но Меченый знал: стоит дать себе послабление — и он уже не сможет сделать следующий рывок.
Сейчас надежда была на то, что чудовище либо наконец-то отстанет, либо его убьют сектанты. В последнее верилось мало — пока что тварь легко рвала монолитовцев в клочья.
Крыша сменялась очередной теплотрассой, та — снова крышей. Но монстр не отставал, да и монолитовцы не везде упускали чужаков из поля зрения. К счастью, при появлении бестии ожидаемо начиналась неразбериха, под прикрытием которой отряд успевал добежать до следующего портала.
Наконец, очередной «Телепорт» выкинул команду на крышу — и тут же по ним открыли огонь четверо бойцов «Монолита». Раньше, чем сталкеры отработанно попадали на крышу, Воробей, вскрикнув, упал, зажимая руками рану на бедре. В следующий миг Меченый, перекатившись и сдернув со спины автомат, короткой очередью срезал одного из монолитовцев. Второго пристрелил Змей. Последних двоих убил «хлыстом» Алекс.
Впереди вращалась воронка «Телепорта», а тварь, судя по всему, еще расправлялась с сектантами на предыдущей крыше. Следовало бы заняться раной товарища, но медлить было нельзя ни секунды. Меченый и Алекс подхватили молодого сталкера под руки с двух сторон — быстрее, нет времени тащиться, как черепахам! Еще немного, снова вспышка, снова ощущение полета…
Порыв ветра, столь сильный, что чуть не опрокинул порядком обессилевших людей и мутанта, дохнул в лицо, и Игорь понял, что они стоят на вершине трубы четвертого энергоблока. Той самой полосатой трубы, часто служившей ориентиром сталкерам и давно считавшейся эдакой визитной карточкой Зоны. В паре метров впереди находился еще один портал. Всего пара метров…
Четверка была уже почти у цели, когда за их спинами раздался такой знакомый рев. Теперь их и мерзкую тварь разделяли какие-то несколько шагов. Шкура твари была посечена осколками, из нескольких пулевых ран сочилась темная кровь, но, похоже, монолитовцы не смогли нанести ей серьезного вреда. Монстр принял угрожающую позу, и…
Змей резко развернулся на каблуках, выхватив из подсумка пробирку.
— Черт, последняя! Ну, родимая, не подведи! — крикнул он, швыряя «сборку» под ноги бестии.