Тем не менее, он ухватился за эту нить, хотя боль все еще огненным шаром полыхала в голове. Получается, что он снова в центре какого-то заражения. Дежавю, не правда ли?
Из-за вспышки боли Алекс не сразу заметил молниеносное движение рядом, не сразу услышал глухой, гортанный рык… Из ступора его вывел крик:
— Мужик, берегись!
Тотчас же на спину что-то кинулось, заставив упасть лицом в сухую траву. Кто-то придавливал Алекса к земле, глухо рыча, пытаясь добраться до горла. Но раньше, чем Мерсер успел предпринять попытку отбиться, выстрелы сбросили тварь с его спины.
Алекс тут же резко поднялся, ища взглядом врага.
Тварей было несколько. Они явно когда-то были людьми, но сейчас ими определенно не являлись. Передвигались они на четвереньках, обрывки одежды и кожу разрывали гипертрофированные мышцы. И двигались они так быстро и ловко, что Алекс начал всерьез опасаться за исход схватки.
— Ребята, снорки!
Обернувшись на голос, Мерсер увидел бегущих с холма людей. Их было шестеро и все они были хорошо вооружены.
— Не стой столбом! — заорал один из них — светловолосый молодой парень. — Сзади!
Не отскочи в этот момент Алекс в сторону, кинувшаяся со спины тварь сбила бы его с ног. Промахнувшийся монстр перекатился через голову и снова вскочил на четвереньки.
Алекс, преобразовав правую руку в клинок, рванул в контратаку. Располовиненная в прыжке тварь все еще пыталась двигаться, хотя было ясно, что через несколько секунд она подохнет. Но все же столь феноменальная живучесть вызывала опасения…
Несколько тварей бросились к бегущим с холма, их встретили плотным огнем из шести стволов. Вокруг Алекса кружили еще три твари, словно ища брешь в обороне. Мерсер пребывал не в лучшем состоянии — плечо адски болело, голова кружилась. Зацепить вертящихся противников было трудно. Канонада у подножия холма стихла, послышались четкие команды — похоже, неизвестные отбились от тварей и теперь спешили на помощь.
Прикончив двух тварей, Алекс упал на колени и с ужасом понял, что сил встать ему не хватит. Третья тварь застыла в нескольких шагах от него, приготовившись к прыжку.
Но прыгнуть монстр не успел — его практически превратили в решето. Нашпигованная свинцом тушка отлетела в сторону.
Алекс вернул руке нормальный вид — все равно в таком состоянии он вряд ли сможет отбиться даже от людей, особенно если учитывать, что его тело почему-то не может регенерировать. Перед глазами все плыло, похоже, если он выживет, ему придется отлежаться.
— Ты глянь-ка, живой! — присвистнул кто-то. Один из неизвестных без опаски подошел к Мерсеру. Тот поднял голову, рассматривая незнакомца.
Он чем-то был похож на индейца, разве что слишком бледный. Волосы неровно обрезаны на уровне плеч и перехвачены узким ремешком надо лбом. К нему у левого виска был подвешен покрытый резьбой клык какого-то крупного хищника. Но самыми странными были его глаза: радужка имела темно-вишневый оттенок, а белки — рыжевато-охристый. Алекс готов был поклясться в том, что эти глаза принадлежали не человеку.
— Лихо ты тварюшек покрошил, — незнакомец хмыкнул. — Ты кто ж такой будешь, чудище?
Мир закружился и стал стремительно темнеть.
— Алекс… Алекс Мерсер, — пробормотал Алекс и окончательно утратил связь с внешним миром.
Глава 1. Шутки судьбы
Im waking up,
I feel it in my bones,
Enough to make my systems grow.
Welcome to the new age,
To the new age,
Welcome to the new age,
To the new age.
Im radioactive,
Radioactive.
Это пробуждение,
Ощущаю его каждой частичкой тела.
Этого чувства достаточно, чтобы воспарить духом.
Добро пожаловать в новую эру,
В новую эру!
Добро пожаловать в новую эру,
В новую эру!
Я — радиоактивен,
Радиоактивен.
(Imagine Dragons — Radioactive)
Очнулся Алекс уже на койке в каком-то незнакомом помещении. Над головой уныло серел давно некрашеный потолок, в окно лился свет.