Оказывается, бой остановил сам предводитель группировки «Долг», генерал Воронин — после того, как с ним пообщались Шрам, Ксенон и Змей, которого тут считали просто опытным сталкером-одиночкой. Сам лично я долговского лидера не видел, и не знал, как наши союзники убедили его выпустить нас с Арены. Шрам и остальные об этом молчали, сказали только, что повязавший нас псих по кличке Череп действовал без ведома начальства. Что ж, по крайней мере, меня никто не собирался убивать за то, что я мутант… Наверно, в этом опять была заслуга Шрама.
— Спасибо, — поблагодарил я долговцев. Сказать спасибо товарищам я уже успел раньше. — Вы ведь могли подставить себя под удар.
— Ты меня тоже спас, — ответил парень, представившийся Мракобесом. — Так что квиты. Так сказать, не в службу, а в дружбу.
Ни я, ни Воробей не рассказали Меченому о его прошлом. Наверно, будет лучше, если он найдет себя сам.
Шрам и Ксенон собирались покинуть базу на следующий день. Нам же предстоял рейд в Темную Долину. Как это ни странно, но Змей решил составить нам компанию.
— Во-первых, — объяснил он, — я отлично знаю местность. Во-вторых, как я уже убедился, вы постоянно влипаете в неприятности, так что за вами надо присматривать. А в-третьих, я благодаря вам кучу денег срубил.
— В смысле? — мы с Воробьем непонимающе уставились на свободовца. Тот широко улыбнулся в ответ:
— Я поставил на вас.
* Песня группы ХЗ «Подмога»
** Песня «Колизей» группы «Ария»
Глава 12. На крючке
Брат мой, брат, огонь поднебесный,
Мне ответь, где ты отныне?
Молний ряд был тебе тесным,
А теперь — не тесно в камине?
(Канцлер Ги — Брат мой, брат…)
США, Мидлтаун, Вест-стрит
— Ты уже слышала?
— О чем? — Дана непонимающе взглянула на Дэйва. Тот протянул ей распечатку с какого-то сайта:
— Смотри сама, ложь это или нет. Подумал, что тебе будет интересно.
Дана взяла лист бумаги в руки. Заголовок словно на миг выбил землю у девушки из-под ног.
«Зевс перебрался в Чернобыльскую аномальную зону? Информация со знаменитой Арены».
— Перевод, — пояснил Дэвид. — Вокруг этой Зоны ходит много слухов, и писаки сточили гору перьев, строча о ней статейки.
— Я знаю, — механически отозвалась Дана, наискось прочитывая текст публикации. Сама статья оказалась ни о чем, очередной псевдосенсацией из желтой прессы. Или популярных шарлатанских телешоу, в которых ведущие драматическими голосами вещали о паранормальных явлениях, мутантах и инопланетянах.
Но вот прикрепленная к статье фотография… На черно-белой распечатке она казалась здорово размазанной, тем более, на ней было запечатлено полутемное помещение. Но Дана сразу заметила две человеческие фигуры, стоящие спина к спине у небольшого контейнера, словно от кого-то защищаясь. На одном была одежда, напоминающая военную форму — по крайней мере, так показалось Дане. А вот второй… Несмотря на качество фотографии, девушка отлично разглядела скрывавший лицо капюшон, белые полосы на рукаве черной куртки и… выброшенный вперед черный «хлыст», заменяющий правую руку. У ног оборонявшихся лежало какое-то темное пятно, напоминавшее тело.
— Это просто выдумка, — слишком резко выпалила девушка, словно убеждая скорее себя, чем Дэвида — и, в общем-то, так и было. — Монтаж. Алекс умер, и ты это знаешь.
— Почему тебе так хочется в это верить? — вскинул брови Дэйв, складывая пополам распечатку, которую Дана сунула ему обратно. — Возможно, есть шанс, что твой брат все еще жив.
— И он находится неизвестно где, и я не знаю, что с ним происходит, — Дана отвела взгляд. — К тому же, новое заражение… Дэйв, это же другая часть света. Слишком далеко. И сама история слишком похожа на вымысел. Нет, это просто чей-то монтаж. Должно быть, какая-то информация о заражении все же просочилась в прессу.
Приятель в ответ только пожал плечами — мол, как знаешь. Спорить он не стал, и Дана была ему за это благодарна. Ей необходимо было привести свои мысли в порядок.
— В общем, если что — я всегда в доме напротив, — парень направился к выходу. — И не забудь, завтра получать лекарства.
— Спасибо, что напомнил, — девушка кивнула.
Едва закрыв за другом дверь, она включила ноутбук.
Андреа Аржилл и Майи сейчас не было дома. Старушка решила, что ребенку неполезно проводить все время в четырех стенах, и потому они отправились в городской парк, пусть и небольшой, но, как Дана уже успела увидеть, вполне уютный.