И сейчас эти твари окружили трансформаторную будку, нарезали внизу круги или застывали на местах. Строением тела они действительно напоминали тушканчиков, но вот только внешность их была весьма отталкивающей, к тому же, явно говорившей о том, что эти создания питаются отнюдь не растительностью.
Внизу находились мелкие стайные хищники.
— Мы в западне, — констатировал Воробей. Змей ободряюще хлопнул младшего товарища по плечу:
— Не все так плохо. А передышка в пару минут нам не помешает.
— Что это за твари? — спросил Алекс, глядя вниз, где сновали быстрые ловкие существа.
— Местные тушканчики. Плотоядные мутанты, и зубы у них весьма острые. От стаи не отобьешься — обглодают не хуже пираний.
— Не то слово, — добавил Воробей. — Поэтому если нет укрытия, то дело плохо. Можно, конечно, воспользоваться аномалиями, благо, умом и сообразительностью тушканчики не отличаются. Но твари они опасные. Их нередко боятся больше, чем кровососов.
Меченый окинул взглядом двор комплекса.
— Это, конечно, замечательно. Но как мы будем отсюда выбираться? — поинтересовался сталкер. — Перестрелять их у нас просто не хватит патронов.
— О, об этом не беспокойся, — по губам Змея скользнула хищная усмешка. Свободовец скинул рюкзак и теперь копался в содержимом боковых карманов. Вскоре на свет были извлечены две уже знакомых пробирки.
Взяв одну из них, внутри которой змеились тонкие разряды, словно сталкер каким-то образом запер в колбе «Электру», Змей, криво ухмыльнувшись, швырнул ее вниз.
— Отойти от края!
Звон разбившегося об асфальт стекла никто не услышал — но в следующую секунду раздался громкий хлопок разрядившейся «Электры». Меченый отлично видел, как взметнулись синие разряды. Следом послышался пронзительный визг.
Еще удар! Рукотворная аномалия — а Игорь не сомневался, что это содержимое пробирки ее породило, — сработала вновь. И еще раз.
— Обычно они держатся несколько секунд, — Змей, несмотря ни на что, представлял собой воплощение спокойствия. — Потом исчезают. Рукотворные аномалии крайне нестабильны и не отличаются продолжительностью существования.
— Как ты это сделал? — Воробей смотрел на свободовца почти с восхищением. — Я, конечно, о подобном слышал, но вот чтоб своими глазами…
Змей довольно усмехнулся.
— Дело опыта, «темные» научили. Это один из вариантов «сборок». Аномальные гранаты. Почти любой артефакт можно превратить обратно в аномалию, — пояснил свободовец. — Нужно только знать, с чем и в каких условиях он среагирует. Но в любом случае такая аномалия просуществует очень недолго. Некоторые навострились использовать это в качестве оружия.
— Конечно, — обернулся к сталкеру Алекс, — ты ведь использовал это против химеры.
— Не совсем это, но в целом — верно. В тот раз я использовал части артефакта «Грави» — в итоге получилась «Воронка». Естественно, для того, чтобы в пробирках пошла реакция, нужен катализатор. Пробирка открывается или разбивается — и образуется аномалия. Естественно, я не скажу, что за катализаторы надо использовать, — Змей улыбнулся. — Секрет фирмы, не хочу, чтобы в один прекрасный день кто-нибудь угостил меня такой штуковиной.
«Электра» внизу разрядилась в последний раз — и сгинула без следа, оставив после себя лишь груды обугленных тел. Если часть стаи тушканчиков и осталась в живых, после такого они наверняка разбежались, потому Змей приказал спускаться.
— В этом комплексе, — рассказывал свободовец, пока отряд шел мимо хорошо прожаренных мутантов, — наемники в свое время устроили лагерь. Ну, ты, Воробей, небось, знаешь. Потом, после того, как мы их отсюда на пинках вынесли, но до того, как ушли на Склады, мы устроили здесь уже свой лагерь. И облазили всю территорию. Меченый, — Змей обернулся к Игорю, — по словам Бармена, вход в лабораторию в этом комплексе?
— Да.
— В таком случае, я знаю, где он может быть. Подвал тут на удивление небольшой — имею в виду, та его часть, которую мы смогли обследовать. Дальше была здоровенная металлическая дверь с электронным замком — готов в «Холодец» нырнуть, если это не оно.
— Показывай, — кивнул Воробей.
Отряд вошел в полутемный цех. Крыша в нем была целой, но вот в оконные проемы проникало достаточно света, чтобы не блуждать во тьме. Свободовец заглянул в какой-то коридор, внимательно осмотрелся и махнул остальным:
— Сюда.
Коридор, поворот, спуск по лестнице вниз, еще коридор — и команда остановилась перед тяжелой железной дверью. Меченый в какой-то миг подумал, что такую дверь словно установили здесь для того, чтобы то, что находилось внутри, не вырвалось наружу.