Нью-Йорк, Статен-Айленд, подземный комплекс, сектор ноль
«Говори».
Бестелесный голос колоколом прозвучал в голове ученого. Доктор Рок окинул взглядом большие капсулы из зеленого стекла, тот самый «секретный груз», доставленный в лабораторию несколько недель назад. О том, что именно перевезли в комплекс, кроме самого Эндрю Рока, знали лишь несколько наиболее надежных людей.
«Говори же, Рок», — повторил голос. Ученый поднял голову и неожиданно ровным, несмотря на явную нервозность, голосом произнес:
— Исследования продолжаются. К сожалению, подготовка пока что находится на начальных стадиях.
«Ориентировочное время до завершения подготовки?»
— По нашим расчетам, приблизительно полтора года. Но лишь при условии, что нам никто не помешает. Но помехи пока что не устранены, более того — появились новые трудности.
«Докладывай».
Эндрю Рок с трудом сдержал порыв оглядеться. Если он кого-то и боялся по-настоящему, то своих таинственных хозяев. Тех, что подчинили его своей воле после памятной экспедиции в Зону.
— Черный Дозор влез в наши дела. Они так же мешают нам найти Зевса. Их предводитель, судя по всему, знает слишком много.
«Несколько месяцев назад мы потеряли контроль над одним из наших верных последователей, Тенебрисом — его разум больше не ощущается. Но он жив, и он знает многое. Он занимал высокий пост и может быть причиной осведомленности Черного Дозора — имей это в виду. Что еще?»
— Зевс также является помехой. Гончая потеряла след, к тому же, она еще недостаточно сильна и уступает многим местным мутантам. Александр Мерсер и его дружки были замечены неподалеку от одной из лабораторий. Не без труда удалось через наемников узнать о том, что торговцы в Зоне наняли людей для обследования подземных лабораторий — есть сведения, что среди них присутствует сталкер по прозвищу Стрелок, дважды бывавший в центре Зоны. Они планируют отключить излучатель, — произнес Эндрю неожиданно твердо. — Если им это удастся, проход в центр будет открыт, и наши планы могут пойти прахом.
Они ответили не сразу — несколько секунд ученый тщетно прислушивался к звенящей тишине в голове.
«Их необходимо остановить, — приняли, наконец, решение его покровители. — Используй все ресурсы. Наемники Синдиката смогут вычислить тех, кто пытается пройти за Радар. Когда их личности будут установлены, передай Харону приказ уничтожить этих сталкеров и всякого, кто последует за ними. Если же не удастся… Мы можем кое-чем пожертвовать».
Глава 16. Рассвет мертвецов
Каждому — свой путь…
И у каждого костер свой и зола,
Но знай, что Дьявол обитает в мелочах,
И ничтожный — в прошлом — страх
Когда-нибудь мир обратит твой в прах!
(Катарсис — Воин света)
Зона, Темная Лощина
Это местечко, метко прозванное сталкерами «Кишкой Зоны», было неприятным во всех отношениях. Сие значит, было не слишком приятным с виду — узкая вытянутая долина, в которой легко было угодить в засаду, — и опасным: здесь нашли прибежище сразу несколько банд мародеров, к тому же, водились кровососы.
Здесь пролегала дорога, соединявшая Темную Долину с Кордоном. Сейчас сюда редко забредали искатели артефактов, да и военные предпочитали обходить это место стороной, и потому бандитам здесь было раздолье.
И потому лучшего места для встречи с информатором найти было сложно.
Тенебрис ждал. Он давно уже научился терпению, и теперь вглядывался в окутавший редкий лес туман, сгустившийся после недавно прошедшего дождя.
Бывший монолитовец не чувствовал раздражения, хотя информатор от Синдиката запаздывал. Обычно добываемые им сведения стоили того, чтобы подождать. У Тенебриса еще есть время до того, как его доставят вертолетом в район Ростка.
Вскоре подал сигнал наладонник: информатор извещал Тенебриса о своем приближении. Затем среди деревьев показался знакомый силуэт.
Хамелеон, для маскировки одетый в сталкерский комбинезон без опознавательных знаков, подойдя к бывшему монолитовцу, кивнул в знак приветствия.
— В этот раз нелегко было уйти. Вот твоя информация, — он передал Тенебрису две флэшки. — Напомни Парии, что в этот раз с него причитается больше обычного — я едва не пожалел о том, что с вами связался.