Воробей и Меченый не спорили — стащив с охранников комбинезоны, они по-армейски быстро переоделись, благо, обмундирование сектантов вполне подошло по размеру. К счастью, мои напарники сломали обоим монолитовцам шеи, и комбинезоны не оказались залиты кровью.
Свои вещи сталкеры споро упаковали в рюкзаки — места действительно было достаточно. Но вот что делать со следами побоища? Ведь загляни в кабинет любой боец секты — и через несколько минут вся база будет знать о чужаках. К счастью, в этот раз мы не оставили луж крови и выбоин от пуль. Тела мы оттащили в угол помещения, темный и грязный. Змей извлек из рюкзака одну из изготовленных на Янтаре сборок и разбил об пол рядом с трупами. Через миг убитых нами сектантов поглотила рукотворная «Жарка». Вряд ли снаружи кто-то мог услышать шипение аномалии. Через несколько секунд от тел остался лишь пепел, а «Жарка» исчезла без следа.
Я и Змей вернули напарникам их автоматы, которые во время всей этой клоунады тащили за спинами — оставь мы оружие «пленникам», и наша маскировка выглядела бы неправдоподобно.
— Увижу, кто за башку схватится — охреначу прикладом, — пригрозил Змей. Да, настоящим сектантам излучение, судя по всему, не наносило вреда, а вот мы чувствовали мерзкую пульсирующую головную боль, иногда заставляющую потирать голову.
Мы поспешили покинуть здание — нам еще нужно было добраться до туннеля.
Последний отрезок пути к бункеру, наверно, был страшнее встречи с неведомой тварью в туннелях под Агропромом, прогулки по Х-18 и побега из Х-16 вместе взятых. Приходилось старательно делать вид, будто все так, как должно быть, но при этом при каждом шаге я екал селезенкой и с трудом подавлял желание нервно осмотреться по сторонам. Мы добрались до туннеля, не вызвав подозрений, и я здорово удивился тому, что у входа не было охраны. Хотя… при такой охране комплекса это неудивительно.
В глубине туннеля отыскалась тяжелая металлическая дверь с кодовым замком — совсем как в Х-18.
— Тили-тили, трали-вали, мы сектантов на*бали, — с деланным легкомыслием напел себе под нос свободовец и кивнул Меченому: — Ну, Игорек, код у тебя, тебе и карты в руки.
— Как думаете, есть кто с той стороны? — шепотом спросил Воробей. Я в ответ пожал плечами:
— Насчет мутантов — вряд ли. Судя по той части документов, которую мы успели прочитать, здесь не ставили опытов над живыми существами, бункер, по сути, полностью является установкой и всем, что ее обслуживает. Но мы можем нарваться на охрану.
— Там видно будет, — подытожил Меченый, набирая код. Тот оказался верным, и через несколько секунд мы стояли по ту сторону двери, вглядываясь в темноту.
Мы попали в небольшое темное помещение с единственной, кроме выхода, дверью — простой металлической дверью, запертой снаружи на засов. Судя по слою пыли на полу, сюда давно никто не заходил.
Дверь, отгораживающая Х-10 от остального мира, закрывалась изнутри — с этой стороны тоже был кодовый замок. Очень хорошо, лишний раз нас не побеспокоят.
Мы переглянулись — ну, вперед? За последние недели мы столько раз спускались в катакомбы, что, признаться, сейчас я не чувствовал страха — впрочем, осторожности я не терял. Кто знает, что мы могли встретить здесь?
После катакомб под Агропромом и двух подземных лабораторий Х-19 не впечатляла. Ну, темная. Ну, заброшенная. Уже насмотрелись, зато бункер был абсолютно пустым — пока что мы не встретили ни души. Ни человека, ни мутанта. Вот поплутать пришлось — хорошо, что у нас хотя бы была карта, отсканированная с документов из Х-16 и скинутая нам Барменом перед нашим уходом с Ростка.
По пути нам попались шахта лифта, на дне которой притаилась «Жарка», несколько запертых дверей — судя по карте, за ними не было ничего важного — складские помещения и комната с автоклавами. Последняя была разделена на несколько секций и, по сути, представляла собой целый лабиринт. Пройдя через него, мы попали в довольно большой зал с каким-то оборудованием. Если верить карте, следовало пройти через еще один такой же, и мы доберемся до пульта управления — главной цели нашего похода.
Карта не соврала — пройдя через два одинаковых помещения, мы оказались в третьем, действительно впечатляющем своими размерами. Потолок находился на высоте трехэтажного дома, по центру располагались два огромных столба. Их огибали металлические мостки, почти как в Х-16. Кажется, пульт должен быть у дальнего от входа в зал столба.
Так и оказалось — на мостках располагалась панель управления, почти такая же, как в Х-16. С той лишь разницей, что здесь был всего лишь один пульт и один рычаг.
— Так просто, — Меченый покачал головой. — Даже не верится.
— Считай, это компенсация за потраченные сегодня нервы, — съязвил Змей, осматриваясь по сторонам. — Что ж, будем надеяться, что здесь нет подвоха.
Возле пульта лежал человеческий скелет. Кости, не выбеленные, а красновато-коричневые, наталкивали на мысль о том, что подвох все-таки имелся.
— Кому-то не повезло, — Игорь направил на череп луч фонаря. В ярком свете сразу же стало видно отверстие во лбу. — Ну что, попробуем?
— А что нам еще остается делать? — хмыкнул я. Меченый подошел к панели и положил ладонь на рычаг.
— Не забывайте, как нам вломило по мозгам в Х-16, - напомнил он. — Как бы похуже не вышло.
И опустил рычаг.
Сперва ничего не произошло. А далее…
Пол ощутимо тряхнуло. Гул в голове резко возрос, но тут же затих. Откуда-то посыпались искры, видимо, заело какую-то автоматику. Ну, естественно — за несколько лет без техобслуживания что угодно выйдет из строя.
— И это все? — удивленно, даже с нотками разочарования в голосе протянул Воробей.
Как оказалось, не все. Спустя пару мгновений, казалось, вздрогнул весь мир. Металлический настил под ногами пошатнулся, откуда-то с потолка посыпалась какая-то труха. Пол и стены все еще ощутимо вибрировали. Вроде бы стихший гул неожиданно набрал обороты, перейдя в какой-то неистовый вой, на миг мне даже показалось, что вот сейчас из-за этого звука (или тени звука?) моя голова вот-вот лопнет. Кажется, даже та гигантская тварь из плоти, которой управляла, словно гигантским роботом, Грин, не вопила так же жутко. А здесь — словно сами стены этого подземелья взвыли от боли.
А потом взвыли уже мы — последний пси-импульс ударил по сознанию не хуже варварской шипастой дубины, ничуть не слабее, чем после отключения установки на Янтаре.
Задыхаясь от дикой боли, я неуклюже повалился на колени, сжав ладонями виски. В голове словно взорвался десяток-другой бомб вроде той, что должна была несколько недель назад стереть с лица Земли Нью-Йорк. Вроде бы, я закричал… а может, просто показалось. Я старался не думать о том, что бы мог испытать, не будь при мне «Тумана» — ровно за миг до того, как я лишился бы разума.
На самом деле эта адская пытка длилась от силы секунд десять, но мне они показались часами. Когда этот апокалипсис в миниатюре, наконец, прекратился, я еще несколько мгновений тупо смотрел прямо перед собой, на эти самые мгновения утратив способность воспринимать что-либо. Потом в голове будто что-то щелкнуло, и я моргнул.
— Императорова требуха! — прошипел где-то в стороне Змей. — Вот это, мать его, аттракцион!
— Надеюсь, теперь-то все? — а это уже Воробей. Надо же, какая резкая перемена во мнении…
— А тебе мало? — язвительно осведомился Игорь, выпрямившись. Ну, раз есть силы для подколок, наш товарищ точно в порядке. — А то ты ведь расстраивался до того, как шарахнуло — мол, это все?
— Дураком был, — Воробей постучал костяшками пальцев по своей макушке, а затем продублировал это же действие на толстой трубе. Звук вышел весьма гулким.
— Дерьмовые мы герои, — все с той же насмешливой интонацией продолжил Меченый. — Героям вроде как полагаются награды и все такое, а мы получаем только по морде.