— А ты как же? — поинтересовался я. Костюмов три, а нас все же четверо. Но свободовец только отмахнулся:
— А я еще на Барьере со склада у Кэпа хороший шмот взял. «Страж свободы» — он не хуже СЕВЫ, пожалуй, покрепче будет даже.
— Как его монолитчики только не разглядели? — проворчал Игорь, распаковывая один из комбинезонов.
— Так его из-под плаща особо не видно, — парировал Змей. — А все знаки да нашивки я еще на Барьере спорол. Иногда от нашивок одни лишние проблемы.
На этой ноте споры прекратились. Мы быстро переоделись в новые комбинезоны и переложили содержимое карманов — не хотелось что-нибудь потерять. Новый комбинезон оказался удобным, и, главное, подошел мне по размеру. Продолжение нашего везения? И куртка поверх налезла, причем довольно свободно, что тоже можно считать удачей. Я хмыкнул и привычно надел капюшон.
Позаимствованное у монолитовцев облачение мы, вместе со старыми костюмами Воробья и Игоря, затолкали в нишу, Змей же с трофейным плащом расставаться не пожелал.
— Покрепче и поновее моего будет, — свободовец переложил всякую полезную мелочевку из карманов старого плаща в новый, после чего оставил первый в нише. — Нашивки только спороть, и все дела.
Спорить, впрочем, никто не стал, разве что Воробей в шутку назвал Змея модником. Тот в долгу не остался и отпустил пару острот по поводу клоунады с переодеванием в сектантов.
Мы спешно упаковали прежнее содержимое тайника в свои рюкзаки. Пора было уходить отсюда, мы и так задержались.
Уже в коридоре Змей, бросив взгляд на дверь номера, хмыкнул:
— Символично. Специально, что ли, выбирали?
— Почему символично? — не понял я.
— Двадцать шестой номер, — медленно, словно ребенку, объяснил свободовец. — А станция первый раз, в восемьдесят шестом, рванула двадцать шестого апреля.
Я, не зная, что ответить, нейтрально пожал плечами.
Казалось, удача и Зона благоволили нам… пока мы не достигли жилых домов возле неплохо сохранившегося стадиона. Не знаю, как я успел среагировать и дернуться назад — за миг до того, как пуля ударила в стену в нескольких сантиметрах передо мной, выбив фонтанчик бетонной крошки. Я рефлекторно рухнул лицом вниз, за высокий бордюр, одновременно с тем, когда Змей шикнул «Ложись!».
Итак, нас заметили, и, вот незадача, мы у врагов наверняка как на ладони. Нас спасали только кусты и высокий бордюр.
— Императорова задница, — умудрился шепотом выругаться свободовец.
А еще я услышал отдаленный, но такой знакомый писк… вирусного детектора.
Так вот как нас выследили! Неужели еще от Выжигателя? Но кто? Неужели бойцы Черного Дозора забрались так глубоко в Зону? Или этот таинственный Рок выдал детекторы наемникам? Потому что этому прибору неоткуда взяться в Зоне. Неоткуда, да и незачем. Здесь в ходе другие приборы…
— Ползком вон к той пристройке, живо, — прошипел Змей и тут же явил собой пример, по-пластунски двинувшись в сторону терявшейся в зарослях постройки.
Над нами воздух рассекали пули. Визжали рикошеты. Видимо, у противников хватает боеприпасов, и действовали они хитро: пока часть вражеских стрелков своим огнем не давала нам подняться, другая наверняка обходила, выбирая позиции, с которых нас можно достать. Если успеют, то мы точно покойники…
Змей умудрился достать гранату, и, выдернув чеку, слегка приподнялся и метнул куда-то в сторону паливших по нам неизвестных. Я тут же сунулся носом в асфальт, зажав уши и открыв рот — где-то слышал, что при взрыве рядом, вроде бы, надо делать так, чтобы не оглохнуть. Совсем рядом громыхнуло, и, что порадовало меня еще больше, послышались крики.
— Шевелитесь, быстрей! — подстегнул нас свободовец, швыряя в том же направлении еще одну гранату.
Грех было его ослушаться. Переждав второй взрыв, мы, рискуя стать решетом, вскочили и бросились к пристройке. Враги быстро опомнились и открыли по нам огонь — хорошо, что среди разросшихся зеленых насаждений попасть в нас было сложнее, чем на открытой местности. Но пули свистели в опасной близости от нас, кажется, кто-то вскрикнул… а потом мы ввалились в темную пасть дверного проема. Что ж, по крайней мере, здесь мы были в куда как лучшем положении — убить нас здесь могли только через дверь и два узких окна, больше напоминавших бойницы. Еще одна дверь, закрытая, должно быть, еще почти тридцать лет назад, вела в здание жилого дома. Если припрет, можно будет попробовать отступить через него…
— Все целы? — осведомился Змей, уже выцеливая кого-то в окне. Благо, темнота в пристройке играла нам на руку.
Оказалось, что почти — Игорю слегка зацепило левую руку, но рана оказалась несерьезной. Пока сталкер оказывал себе первую помощь, я занял второе окно, от которого, впрочем, меня быстро отогнал закончивший с обработкой раны Меченый. Пришлось вместе с Воробьем залечь напротив двери, используя в качестве укрытия перевернутый стол, кем-то здесь когда-то оставленный. Что радовало — стол металлический. И довольно толстый. Сразу не прострелят… вроде бы…
— Сектанты, — прошипел Змей. Вглядевшись в подлесок, в который превратился двор, я разглядел две фигуры в сером камуфляже и ухмыльнулся: хорошо скрывавшие своих владельцев среди руин, в лесу серые комбинезоны превращали сектантов в отличные цели. — Без команды не стрелять.
Вот в поле зрения появился еще один сектант. Все они двигались пригнувшись, короткими перебежками, прячась за деревьями.
— Кажется, вижу главного, — доложил Меченый. — Точно. Командует. Упакован покруче остальных. В шлеме. Остальные в капюшонах.
— Где? — Змей вглядывался в пространство за окном.
— На девять часов.
— Вижу. Так, — тихо приказал свободовец, — я постараюсь снять урода. Стрелок, подстрахуешь, кто-нибудь из нас да попадет.
— Это Харон, — влез я совершенно не вовремя, увидев вражеского командира — вон он, показался на миг в тени, но мое зрение острее, чем у простых смертных. И я видел его — в памяти одного из убитых монолитовцев. Лишь у него была такая экипировка.
— Разговорчики! — шикнул Змей. — Харон — значит, еще лучше, стряхнем эту гниду с хвоста.
— Я убью тебя, лодочник, — съязвил Меченый. — Цель пока в поле зрения. Ну?!
— По моей команде — огонь, — скороговоркой продолжил свободовец. — Наша цель — Харон. Расстояние приличное, так что лучше стрелять в корпус или по ногам. Алекс, Воробей, валите остальных, кого видите. Все ясно? Огонь!
И мы угостили монолитовцев от души. Короткой очередью я свалил одного из видимых мне сектантов. За миг до того одновременно ударили винтовка Змея и автомат Меченого.
— Есть! — довольно прошипел Змей. Хоть я и не видел, как они сделали лидера сектантов, по моему лицу расплылась широкая злая улыбка. Что, пришли по наши души? А кто вам сказал, ублюдки, что будет легко?
Над моей головой пронеслась пуля, срикошетила от стены — ну, хоть не задела. Рядом Воробей, переведя автомат на одиночные, завалил еще двух сектантов. Да и Змей с Меченым ограничиваться Хароном не собирались.
— Отступают, — тихо заметил Игорь. Змей почти рывком отскочил от своего окна и кивнул нам:
— Пора и нам отступать.
Дождавшись, пока враги исчезнут из виду, мы взломали дверь и попали на темную лестницу. Здесь же имелась еще одна дверь — в коридор. Прежде, чем уйти, Змей решил подстраховаться на тот случай, если преследователи пойдут этим же путем, установив пару растяжек. В любом случае, мы надеялись, что, потеряв предводителя и нескольких бойцов, монолитовцы бросят преследование.
В общем итоге высадив несколько дверей, мы выбрались через окна квартиры на первом этаже по другую сторону здания и, не мешкая, рванули как можно скорее в противоположном от места стычки направлении, по-прежнему прячась. Сейчас каждый из нас хотел лишь одного — как можно скорее выбраться за пределы города.
Час спустя
Передохнуть нам удалось только за чертой города, на чердаке одиноко стоявшего одноэтажного дома. Мы быстро взвесили все имеющиеся факты: впереди, как мы уже проверили, аномальное поле, до ЧАЭС по прямой меньше километра. В Припяти шли бои — видимо, на север двинулись сталкеры, или же вояки отбросили сектантов с Радара и теперь отвоевывали город. Плевать, главное, что им сейчас не до нас.