– Десять миллионов, – выплюнул равнодушно Макс.
– Что? Сколько? – ошарашенно переспросил Яннис.
– Сколько слышал. Мне плевать на то, можно идти, или нельзя, пропустит нас твоя Сельва, или нет, это всё не твоё дело. Ты нас ведёшь к этой самой Священной горе, там оставляешь, а сам уматываешь, куда хочешь.
– Я хочу иметь гарантии… – пробормотал Яннис.
– Какие гарантии?
– Что в конце я получу десять миллионов, а не пулю в затылок.
– Хорошо, – Макс пожал плечами, – если ты согласен, я тут же перевожу на твой счёт эти десять миллионов, и мы завтра выходим.
Яннис дрожащими пальцами набрал кабинет своего банка, соединился с терминалом Макса, и вскоре получил выписку со счёта – все десять миллионов были там.
– Надеюсь, у тебя хватит ума не делать глупости, и не пытаться убежать. Я такие игры очень не люблю. Мои люди ожидают, мы можем выходить в любое время. Тебе нужно что-то готовить, закупать?
– Нет, мы всегда готовы к походу, так у нас заведено, ведь мы можем получить заказ в люб…
– Значит, выходим завтра в шесть, – перебил его Макс, – за тобой приедет машина.
Наутро Макс заехал за ним на старом “Мерседесе”. Не поздоровавшись, вообще никак не отреагировав на появление Янниса, он сразу рванул с места. Также молча они приехали на окраину, пересели в небольшой микроавтобус, в котором размещались угрюмые, широкоплечие парни в камуфляже с такими же пустыми глазами, как у Макса.
Добрались до границы Сельвы, остановили автобус, вышли. Макс поднял руку, требуя внимания.
– Парни, этот человек поведёт нас к цели, он спец в своём деле, так же, как и мы в своём. Поэтому его забота – показывать дорогу и предупреждать об опасностях. А также не лезть, куда не просят и не задавать идиотских вопросов. Подчёркиваю специально для тебя, – он повернулся к Яннису, – здесь командир – я, а ты только проводник.
– Послушайте, Макс, я хочу прояснить только один вопрос. Конечно, я предупрежу о появлении аборигенов, помогу избежать самых опасных мест, уберечь от Бездонной Хляби, например. Но Сельва – это одна сплошная опасность! Она просто не примет стольких чужаков одновременно, и сделает всё, чтобы их, то есть вас, уничтожить.
– Это не твоё дело. О своей личной безопасности мы позаботимся сами. Вперёд!
Яннис пожал плечами, и двинулся в путь. В конце концов, кто платит деньги, тот и заказывает музыку. Если все эти люди во главе с Максом погибнут в течение двух-трёх дней, ему это только на руку – десять заветных миллионов уже лежат на его счету.
***
К удивлениюЯнниса, ни Макс, ни его люди в Сельве не погибали. Он прокладывал маршрут, обходил крупные ловушки вроде Бездонной Хляби, предупреждал о возможном появлении Чёрного Тумана или ядовитой росы. Но люди Макса вели себя совершенно бесцеремонно: топтали чувствительные тейгины, обламывали хрупкие ветки деревьев, пробираясь через чащобу, сносили холмики муравейников.
Обычный клиент при таком раскладе гарантированно погибал в течение нескольких дней. Мрачные парни Макса пока держались, и дело было не только в защитной одежде и мгновенной реакции. Их цепочку замыкал невысокий тип с квадратным металлическим ящиком за плечами и небольшой коробочкой с экраном и ручками управления.
Он шёл, всё время поглядывая в этот экран, изредка подкручивал какие-то настройки, ещё реже говорил что-то в микрофон-гарнитуру. Такие мини-гарнитуры с наушником были у всех, кроме Янниса. Изредка Макс и его люди переговаривались между собой на каком-то совершенно незнакомом языке – Яннис не мог уловить ни одного известного ему слова, хотя он бегло изъяснялся на десятке языков.
Похоже, что эти парни имели какую-то защиту от опасностей Сельвы, и эта защита была связана с тем самым ящиком на плечах у замыкающего. Во всяком случае, на этих людей не нападали хищные пауки Лоско, их облетали шершни и осы, ядовитый плющ не мог проникнуть сквозь защитную ткань.
Яннис чувствовал нарастающее напряжение вокруг них – казалось, Сельва не понимает, что происходит. Наглые пришельцы не подчиняются её законам, идут напролом, не пытаясь найти с ней общий язык, а она не может ничего сделать.
С каждым днём Яннису становилось всё страшнее, и он горько жалел о принятом решении. Люди Макса казались ему бездушными механизмами, а он сам – воплощением непреклонности и какой-то мрачной силы. Он очень боялся этого угрюмого типа с холодными, пустыми глазами убийцы.
Казалось бы, чего ему бояться, ведь деньги уже на его счету. Какой смысл после этого убивать проводника? Но эти доводы не приносили успокоения. Иногда ему казалось, что для Макса эти деньги не имеют никакого значения, что ради своей цели он спокойно пожертвует и ими, и Яннисом, и всеми своими людьми.