– Так, быстро ставим палатку, надо тебя срочно осмотреть. На, прими пока универсальный антидот, – он протянул Лоре таблетку.
Быстро натянул полотно, активировал защиту. Помог девушке забраться внутрь, положил навзничь на матрас, стал стягивать с неё камуфляжные брюки, расстегнув их на поясе. Она не сопротивлялась, только смотрела на него расширенными глазами.
– Больно, как ужасно больно! – застонала девушка. – И жарко, в животе жарко, и в груди… Страшно! Гай, спаси меня!
Проводник не терял времени зря. Снял с Лоры брюки, открыл место укола: на гладкой смуглой коже выпячивалась багрово-красная опухоль с затвердением в середине, внутри которого находился тёмный стержень. Гай быстро достал анализатор, прижал к ране. Прочитал на небольшом экране показания, нашёл нужную ампулу. Быстро выполнил необходимые манипуляции, ввёл лекарство.
– Это конкретное противоядие, реакцию мы остановили, теперь займёмся лечением, – пробормотал он.
Он сразу удалил пинцетом тёмный стержень, и до самого утра сидел рядом с девушкой, которая металась в горячке, изучал показания анализатора, делал необходимые уколы, смазывал желвак мазью.
Ближе к рассвету опухоль спала, оставив на коже розовато-коричневое пятно. Общий жар тоже утих, и девушка заснула спокойным сном выздоравливающего человека. Гай усилил защиту, и вытянулся рядом, мгновенно забывшись усталым, тяжёлым сном.
Проснулся он только после обеда, и сразу повернулся к Лоре. Она лежала на спине, с открытыми глазами. Почувствовав взгляд Гая, повернулась к нему, улыбнулась слабой, измученной улыбкой.
– Кажется, я выкарабкалась? Что это было?
– Похоже на ядовитый плющ с шипами. Обычно его укол смертелен, человек умирает в пять секунд.
– Почему же тогда я… ну, не умерла?
– Скорее всего, шип не был заряжен на полную, так сказать, мощность. И если бы не универсальный антидот, а потом вовремя сделанный укол, яд бы тебя всё равно прикончил, только не через пять секунд, а через пять минут.
– Гай, объясни, что происходит? До этого Сельва была вполне лояльна к нам. А сейчас всё изменилось, я прямо чувствую агрессию и вражду!
– Вот видишь, даже ты чувствуешь, а что уж говорить обо мне? Амига, дела очень плохи. Я чувствую Сельву в сто раз лучше, чем ты. И не могу сказать тебе ничего хорошего. Я не всё знаю, но кое-что понял. Сельва мирно сосуществует с аборигенами, хорошо принимает проводников, терпит клиентов, соблюдающих правила поведения. Но произошло нечто из ряда вон выходящее. Пришли бандиты, плюющие на наши правила. И это не какие-то отморозки, а профессионалы, к тому же имеющие оборудование, которого не должно существовать в принципе. Я осмотрел его там, на поляне – даже не думал, что такие штуки вообще изобретены. У них был аппарат, сводящий на нет все индивидуальные опасности для человеков. Ядовитый плющ, шипы, пауки, прочие опасности – всё против него бессильно. Я не знаю, как это действовало, но эти типы вломились в Сельву вдесятером, и полезли напролом, игнорируя все опасности. До сих пор считалось, что это невозможно, но они получили какое-то сверхсекретное оборудование, о котором ничего не было известно.
Но кроме всех этих индивидуальных ловушек существуют и глобальные, так сказать, препятствия – Бездонные Хляби, Чёрный Туман и прочее. Тут без опытного проводника не обойтись. И эти типы нашли такого человека! Его обезображенный труп я нашёл рядом с поляной, в леске. Это был Яннис, немолодой проводник не из самых удачливых. Чтоб решиться на такое мерзкое дело, ему нужно было посулить слишком большой куш. Следовательно, бандиты имели почти неограниченные финансовые возможности. Далее, они договариваются с туземцами, используют их против человеков. Не иначе, тут не обошлось без спиртного, что категорически запрещено в отношении аборигенов. А потом они вместо обещанной платы этих аборигенов убивают!
Да, и у них имеются строго засекреченные препараты… Главарь не врал, он мог всё сделать так, как говорил – беднягу Янниса он обработал на полный ход, очевидно, хотел что-то вызнать. Таким образом, получается, что в охоту за Артефактом включилась очень серьёзная сила. Помимо неограниченных возможностей в использовании сверхсекретной техники и неограниченных финансов, им совершенно наплевать на возможный международный скандал. То есть, я делаю вывод, что Артефакт – это нечто настолько важное и желанное, что ради обладания им можно пойти на любые жертвы.