– Почему Бездонная Хлябь?
– А потому, амига. Человек может пройти по этой полянке шаг, два, иногда даже десять. А потом просто погружается в рыхлую почву, как в болото и тонет в течение двух-трёх секунд. При этом животные и даже аборигены спокойно ходят по этим полянкам туда-сюда. Вот такая она, наша Сельва!
– Дерьмо эта ваша Сельва, вонючее дерьмо. И ты вместе с ней!
– Послушай-ка, Лора, меня ты можешь обзывать как угодно, а вот насчёт Сельвы поостерегись. Я тебе говорил, она живая, многое слышит и чувствует, и, в конце концов, может записать тебя во враги. А по враждебной Сельве идти – гарантированное самоубийство.
– И что же, я теперь должна распевать ей хвалебные гимны?
– Нет, просто не злись и не ругайся. Если хочешь выпустить пар – ругай меня, мне всё равно!
– Дерьмо! Ты – поганое дерьмо, всё время ищешь способ унизить меня!
– Нет-нет, амига, мне совсем не доставляют удовольствия твои унижения, я просто хочу довести до конца эту экспедицию и получить свои деньги. А если ты будешь вести себя плохо по отношению к Сельве, я боюсь, что ты погибнешь, и я останусь с носом.
– Я не собираюсь тут погибать! Я хорошо вооружена, натренирована, у меня молниеносная реакция!
– Конечно, я не спорю! Ты просто чудо, супервумен во всей красе. Но поверь мне, тут погибали и не такие храбрецы. Полянка с цветами, Бездонная Хлябь – ждёт своих героев – полдесятка шагов, и готово, был человек, и нет его. Чёрный Туман убивает непонятно как, причём ты его можешь увидеть в километре от себя, а можешь и не увидеть вообще. Ядовитые пауки Лоско падают с деревьев незаметно, их яд разъедает защитную ткань и убивает, всего лишь соприкоснувшись с кожей. Ты думаешь, почему мы, проводники, так долго живём в Сельве, углубляемся в неё? Потому что мы не кичимся своими суперспособностями и стараемся жить в мире с самой Сельвой и её обитателями. И если ты будешь нарушать эти правила, я просто поверну назад. С тобой, или без тебя! И придумай, наконец, для меня что-нибудь поинтереснее «дерьма» – надоело уже.
На этот раз Лора ничего не сказала, только улыбнулась змеиной улыбкой и приторно, нарочито смиренно спросила:
– Мы идём дальше, господин командир? Разрешите занять своё место?
До вечера двигались в молчании. Обошли ещё одну небольшую поляну с цветами, пересекли заросшую колючими кустами прогалину. Вскоре стали попадаться явно заброшенные небольшие поля со следами колосьев, похожих на пшеницу.
За ужином Гай сказал, что они приближаются к территории племени Уато. У него с ними отношения хорошие, возможно даже удастся договориться о том, чтобы они разрешили подстрелить какую-нибудь местную антилопу на своих угодьях.
– Вот только тебе придётся мне подыграть. Как равноправную участницу экспедиции они тебя не примут в силу своего менталитета. Выдать за свою жену я тебя тоже не смогу. Тогда тебе придётся ночевать в женском доме, а так как у аборигенов принято делиться самками с гостями, да и просто между собой, я не гарантирую твоей безопасности, – он усмехнулся, – а, скорее, сохранности жизни бедных аборигенов!
– И что же ты предлагаешь? Прицепить мне бороду и выдать за мужика?
– Была такая мысль, – кивнул Гай, – но я от неё отказался. Во-первых, не захотел наносить тебе смертельное оскорбление мужским обличьем, а во-вторых, всё равно это бесполезно. Аборигены раскусят тебя в два счёта, и я навсегда потеряю их доверие. Поэтому мы сделаем по-другому. Ты у нас будешь дочерью Большого Вождя, на которую злые духи наслали страшную хворь. И боги этого вождя открыли ему, что излечить его дочь может только местное верховное божество, Удии-Сурхан. Вот я и взялся провести тебя к Священной Горе. Она, вообрази, находится рядом с целью нашей экспедиции.
– Совершенно дебильная идея, которая только и могла прийти в голову тупому мизогину (4)!
– Может, и дебильная, амига, но другой у меня нет. Конечно, и тут могут возникнуть проблемы. Шаман, возможно, захочет проявить любопытство, предложить помощь. Но тут уж я постараюсь отмазаться. Твоя задача молча сидеть в углу и ни на что не реагировать. Я укутаю тебя с ног до головы в тёмное покрывало, а если кто-то захочет к тебе приблизиться, скорее всего, это будут любопытные женщины, пытаться заговорить, задавать вопросы, начинай раскачиваться, издавать бессвязные звуки, можешь даже зарычать и лязгнуть зубами. Но ни в коем случае не говори членораздельно и не применяй свои боевые навыки. Я буду рядом и постараюсь вовремя прийти на помощь.
– Какая трогательная забота! – зло фыркнула девушка. – И долго мне надо будет притворяться блаженной дурочкой?