Ничего.
Паника и отчаяние объединились, Ирви заскулил в недоумении. Что он делает не так? Не мог же дар просто пропасть? Как же не хватает ему мамы, её спокойной уверенности и поддержки.
Испугавшись, что дар опять уснул, Ирви лихорадочно стал посылать импульсы в сторону лайта, уже не заботясь о том, чтобы не потерять зверя.
Неожиданно сознание лайта погасло. Ирви заволновался ещё больше. Судя по первоначальному отклику, зверек был где-то за кустами, шагах в тридцати от маля. Просто раствориться в воздухе он бы не смог. Если бы он убегал от Ирви, то маль почувствовал бы его удаляющееся сознание. Но чтобы так… Существовал лишь один способ проверить — необходимо было заставить себя встать и дойти до предполагаемого убежища лайта.
Застонав от боли в спине и задней лапе, Ирви поднялся и тяжело двинулся прямо через кусты, не тратя времени на их обход. Он был уверен, что на маневры у него сейчас не хватит ни сил ни упрямства.
Лайт лежал, уткнувшись мордой в лапы, и не подавал никаких признаков жизни. Ирви принюхался. Лайт казался… мертвым?!
Ирви немного не рассчитал движений и свалился не рядом, а прямо на неподвижного зверька. Шкурка лайта была тёплой, но зверёк на самом деле не дышал. Ирви никогда не слышал о таком. Мама объясняла, что достаточной силы импульс может убить, но упоминала, что такого можно достичь только путём долгих тренировок сознания и дар такой силы встречается очень редко. Не может же быть у молодого маля с только что проснувшимся даром такой силы?
Решив подумать обо всем потом, Ирви вцепился в горло лайта. Тёплая, дымящаяся в холодном осеннем воздухе, кровь пьянила не хуже осознания того, что у него всё-таки получилось.
С этого момента Ирви казалось, что все налаживается. Дар послушно повиновался, когда Ирви было необходимо подкрепиться, силы вернулись, лапа полностью зажила. Лёгкость, с которой животные и птицы повиновались импульсам маля, так восхищала Ирви, что иногда он использовал дар не совсем по назначению, а просто развлекаясь приказывал своим жертвам совершать совершенно несвойственные им действия. Попытка дори влезть на дерево по приказу Ирви так развеселила маля, что он забылся и отправил не умеющую плавать жмытью в озеро.
Жмытья не выплыла. И только тогда чувство вины и стыда накрыло маля. В сознании всплыл образ мамы, объясняющей, что нельзя причинять мучения другим живым существам. Тем более ради забавы. Мысленно маль пообещал маме больше не использовать свой дар таким образом.
Странный опыт с лайтом, погибшим при применении дара, Ирви так и не смог объяснить. Чуть поразмыслив, он решил, что, возможно, лайт был чем-то серьёзно болен и поэтому так среагировал на импульс.
С лёгкостью отмахнувшись от тяжёлых и неприятных мыслей, Ирви сосредоточился только на одной цели — ему необходимо было дойти до сородичей.
Погода незаметно, но неуклонно менялась, становилось значительно холоднее. Ирви давно потерял счёт рассветам и закатам, он просто шёл, чётко придерживаясь заданного направления и надеясь, что осталось совсем немного — он уже прошёл перевал и даже сумел успеть сделать это до первого снега.
Когда однажды днём его разум натолкнулся на сознание другого ращумного существа, это стало для Ирви ударом.
Это чужое сознание было неуловимо похоже на сознание его неизвестного спасителя. Словно налетев на каменную стену, Ирви в смятении заскулил и попятился.
Этого не могло быть! Тёмное, мрачное, наполненное жаждой крови и чужой смерти, сознание было похожим на кошмар. Мимолетное прикосновение к нему наполнило Ирви липким страхом, животным ужасом, как в момент гибели мамы, в момент нападения дормитов. Только если сознание дормитов было безжалостно безликим, равнодушным, то это… это было похоже на сознание кровожадного чудовища, живущего ради убийства.
Мама говорила, что он умеет неуловимо подкрадываться, закрывая сознание. Ирви почти слился с большим камнем, надеясь, что существо его не заметило.
Ирви огляделся: если он правильно понял образы, переданные мамой, то поселение — таль — должно быть совсем рядом. Вот приметная скала над источником. Вот старый овраг и склон, резко уходящий вверх.
И это ужасное существо совсем рядом! Может, талю и всем малям в нем грозит опасность? Ирви необходимо было предупредить сородичей! Несколько последних суток маль почти не встречал крупных животных или птиц. Может, это чудовище извело их всех?
Прикрыв глаза, Ирви осторожно потянулся сознанием вокруг и застыл.