Ворота крепости оказались закрытыми, но в одной из створок Мишка обнаружил неприметную дверь, на которую они не обратили внимания днём.
- Это наверняка для работников музея, чтобы каждый раз ворота не тягать, - пояснил он Игорю предназначение двери.
Присутствие Старыча не давало шансов незаметно просочиться с этой стороны, поэтому друзья спустились в овраг и обошли крепость в поисках какой-нибудь лазейки в стенах. В одном месте в стене действительно оказалась прорублена едва различимая дверь. Однако она была закрыта изнутри, и одолеть её снаружи вряд ли было возможно.
Мишка почесал затылок.
- Сделаем так. Я поднимусь на антиграве и опущусь с той стороны стены. Открою дверь и впущу тебя. Потом вместе пойдём в дом воеводы.
- Хорошо, кивнул Игорь, - когда поднимешься, сначала осмотрись.
- Не дрейфь, Игорек, считай, что мы уже там, - уверенно заявил Мишка.
Он надел антиграв на плечи, подтянул ремни и, включив аппарат начал медленно подниматься на расстоянии вытянутой руки от стены. Выбрав нужную высоту, Мишка остановил подъем и перебрался на стену, пропав из поля зрения Игоря.
Синица весь обратился в слух и старался даже тише дышать, но из-за стены не доносилось ни звука. Прошла пара минут и Игорь начал терять терпение.
Вдруг, в этой полной тишине, разрывая ночное умиротворение в мелкие клочья, где-то в крепости раздался громкий лай собаки. Затем Синица услышал топот и крик: "А ну, стой! Стрелять буду!", и сразу же оглушительно грохнул ружейный выстрел.
Игорь прижался к стене крепости, дрожа всем телом. И тут на него сверху свалился Мишка с антигравом за плечами.
Игорь, дёру! - крикнул он и бросился вглубь оврага, петляя между деревьями.
Синица, не раздумывая, рванул за ним, стараясь не упустить из виду мелькающую Мишкину спину.
Отдышались они уже только в доме. Хорошо, что Елена Сергеевна не проснулась, когда Игорь в прихожей зацепил ногой скамейку, и она гулко грохнулась на пол.
- Тише ты, - зашипел Мишка. - И так из нас с тобой разведчики никудышные получились. Если сторож додумается за нами по следу собаку пустить, сразу вычислит, кто к нему наведывался. И как мы с тобой её вчера днём проморгали?
- Так, может, он пса с собой каждый вечер из дома приводит?
- Может и так. А ещё там могут камеры видеонаблюдения стоять. Об этом мы тоже не подумали. Да, вот уж не ожидал, что этот Старыч таким прытким окажется. С виду старик стариком. А на деле, наверно, этот, - Мишка ткнул пальцем вверх, - хамрай настоящий. Чуть-чуть меня не подстрелил.
Бывают же чудеса!
Игорь долго не мог успокоиться после опасных приключений. Он ворочался с боку на бок, прокручивая снова и снова события минувшего дня и ночи. Больше всего он мучился от невозможности придумать способ проникновения в крепость. А ещё его продолжали терзать сомнения по поводу причин нападения монголов на Тарёвскую крепость. Как-то не увязывалось тут одно с другим в стройную линию. Игорь никак не мог себе представить жестоких монгольских ханов в качестве спасителей всего человечества. Скорее наоборот, их действия были направлены на истребление и порабощение людей. Тогда зачем им понадобилось отключать хамрайский генератор, если они с хамраями преследовали общие цели? Тут впору вступить в союз с инопланетными захватчиками и действовать сообща. В общем, одни вопросы без ответов.
Если допустить, что Батый не знал о существовании генератора и напал на город по другой причине, то зачем он тогда истребил всех жителей до последнего? Нигде, ни в одном городе, захваченном им до или после этого, он не поступал также. Всегда кто-то оставался в живых, чтобы жить в страхе перед монголами и платить им дань. И только здесь не осталось ни одного живого человека, а город был сожжён дотла. Почему?
А вот если предположить, что Батый пришёл сюда, чтобы отключить генератор, тогда всё встает на свои места. Если оставить кого-то в живых, он может вновь запустить устройство. Даже если увести людей в рабство, есть вероятность, что кто-то сбежит и вернётся сюда, чтобы сделать это. Вот почему монголы убили всех, даже женщин и детей. Это место должно было стать проклятым и забытым людьми. И ведь так и произошло. Разлагающиеся трупы, которые некому было похоронить, ужасный смрад, обуглившийся лес вокруг долгое время отпугивали любого от этих мест. А потом время и лесная растительность скрыли следы города. Обнаружили его только в девятнадцатом веке и то случайно.
Уснул Игорь уже утром, когда Елена Сергеевна стала негромко позвякивать посудой на кухне.
На воскресный завтрак Мишкина бабушка напекла блинов. Игорь съел не меньше двадцати и остановился только когда больше не смог впихнуть в себя ни одного.
- Спасибо, ба, - Мишка погладил себя по раздувшемуся животу, - блины у тебя -объедательные!
Бабушка улыбнулась.
- На здоровье, лунатики мои дорогие! А у меня к вам задание.
- После таких блинов мы на всё готовы, - сказал Мишка, - даже весь огород перекопать.
- Огород копать мы не будем, а вот за земляникой сходить - в самый раз. В этих ягодах вся сила леса. А уж вам после ваших лунных прогулок витаминов набираться, ой как надо. А если ещё и домой принесёте, я её с сахаром проверну и на зиму запас сделаю.
Когда в бидончике, выданном Еленой Сергеевной Игорю, мелкие алые ягоды только-только закрыли дно, он вдруг увидел мужскую фигуру, шагавшую по лесной дороге вдоль поляны. Мишка поднял голову и всмотрелся в прохожего. А когда человек подошел ближе, Хмелёв чертыхнулся и снова уперся лицом вниз, демонстрируя полную увлеченность собиранием ягод.
Теперь Игорь тоже узнал Бизикова. "И надо же было так угораздить, - подумал он, - только бы прошёл мимо".
Но Бизиков вдруг свернул с дороги и зашагал прямиком к ним. Оставалась лишь призрачная надежда, что Витька не узнает Игоря и Мишку.
- День добрый, народ, - сказал Бизиков, приближаясь, - землянику собираете?
- Да, пока сезон, решили сходить, - не поднимая лица, ответил Мишка.
Игорь почувствовал, что сердце в груди колотится с бешеной частотой, а все конечности стали будто чугунными. Крикни сейчас Мишка: "бежим", он даже встать не сможет. "Что же это за напасть такая?" - подумал Синица.
- А я вас помню, - Бизиков сделал небольшую паузу и внутри у Игоря всё похолодело. - Вы вчера в крепость приходили на экскурсию, - Витька улыбнулся, - а я там работаю. Мы стены крепостные возводим. Внешний контур ещё в прошлом году закончили, а в этом - за внутренние перемычки принялись. Ну, как вам городище?
Мишка недоуменно поднял лицо.
- Понравилось, всё, как настоящее.
- Это ещё что. Наконец-то финансирование открыли на полное восстановление крепости, всех внутренних построек и селищ вокруг городища. Представляете, как интересно будет?
- Да уж, просто фантастика, - сказал Мишка многозначительно, поняв, что Бизиков совершенно не помнит их встречу в третьем классе.
- Меня Виктором зовут, - Бизиков протянул огромную ладонь, подтверждая Мишкино умозаключение.
Хмелёв, а затем и Синица пожали Бизикову руку и представились. Перемена, произошедшая с их давнишним обидчиком, была столь разительной, что воспринималась с большим трудом. Тот самый полный отморозок из их детства сейчас предстал перед ними в виде добродушного улыбчивого человека, больше походившего на былинного богатыря. В руках богатырь держал две внушительные корзины, доверху наполненные исключительно белыми грибами.
- А я сегодня за боровиками ходил, - продолжал Витька, - место тут одно знаю, их там тьма тьмущая. Если хотите, покажу.