- Спасибо, - поддерживал разговор Мишка, - в следующий раз непременно.
- А вы здесь на отдыхе?
- Как сказать, скорее бабушке по хозяйству приехали помочь.
- Это дело хорошее. А я в гостинице живу, которая прямо у леса стоит. Давайте завтра утром встретимся, я вас отведу на грибную полянку. А пока вот, возьмите, - Витька протянул корзины, - мне столько ни к чему, всё равно отдам кому-нибудь, а вы бабушку порадуете.
- Бывают же чудеса на свете, - подытожил Мишка, когда Бизиков скрылся за деревьями.
- Неужели люди могут так меняться? Прямо не верится, что это тот же самый Витька, - Игорь постепенно приходил в себя.
- И, тем не менее, обознаться вдвоём мы не могли. И представился он Виктором. Какие уж тут сомнения?
- Да, наверно, - Игорь снова присел на корточки, чтобы продолжить собирать спелые ягоды непослушными руками.
Ближе к обеду уставшие друзья с полными бидончиками земляники и Витькиными корзинками с белыми грибами вышли из леса к поселковой водонапорной башне.
У дороги между двух почерневших от времени деревянных заборов, огораживавших чьи-то огороды, явно скучая, стояли четверо местных парней.
Проход между заборами был только в этом месте. Идти вокруг огородов - значило делать крюк километра в три. Игорь и Мишка слишком устали и мысль о дополнительных километрах казалась им просто кощунственной. Тем более что никакой угрозы они не ощущали. И лишь поравнявшись с местными, поняли, что так просто пройти не удастся.
- Ой, а кто это у нас тут? - с издёвкой спросил один из парней. - Никак городские в наш лесок пожаловали на наши грибочки и ягодки поохотиться.
Игорь тут же заключил, что он, скорее всего, главный в этой команде.
Мишка, сохраняя спокойствие, невозмутимо ответил:
- Ребята, я Елены Сергеевны Хмелёвой внук. Практически здешний, Тарёвский. Дайте, пожалуйста, пройти.
- Не спеши, касатик, - местный продолжал разговаривать издевательским тоном. - Ты, милок, таможенный сбор заплати за наши грибочки-ягодки, тогда и шагай себе дальше.
В животе у Игоря образовался глубокий вакуум, а спина вдруг стала холодной и липкой. С каждой секундой оцепенение накатывало на него всё сильнее. Ему почему-то стало ясно, что эта беседа вряд ли кончится добром.
- Кончайте издеваться, - пытался разрулить ситуацию Мишка, - в лесу этого добра видимо-невидимо. Чего вы прицепились?
- Значит так. - Местный сменил тон с издевательского на решительно-твёрдый. - Деньги на выпить и закусить или морды бить будем.
- Парни, кончайте дурью маяться, дайте пройти, - Мишка попытался протиснуться между местными, но те толкнули его так, что он чуть не потерял равновесие.
Игорь стал совсем деревянным. Сердце в груди бухало словно барабан, быстро и громко. Руки и ноги отказались двигаться, а сознание словно затуманилось, понимая, что сейчас будет драка. Точнее драться будет Мишка, а его просто будут бить, потому что сопротивляться он всё равно не сумеет.
Мишка спокойно поставил корзинку на землю и, вытянув правую руку, выставил большой палец.
- Ладно, давай терминал, - сказал он со злостью.
- Ну, вот, так бы сразу, - подобрел местный, - а то выступают тут понимаешь...
Договорить он не успел. Приблизившись к нему, Мишка опустил руку вниз, и тут же нанёс удар главарю кулаком в подбородок. Местный охнул и повалился на своего товарища. Мишка резко толкнул стоявшего справа от него высокого парня и тот от неожиданности рухнул на последнего из нападавших.
- Игорь, уходим! - крикнул Мишка через плечо и как заправский спринтер рванул, как на стометровке.
Любому другому этих пары секунд замешательства местных хватило бы, чтобы смыться с поля боя. Любому другому, но только не Игорю. Он стоял, как придорожный столб, как столетнее дерево, намертво вросшее корнями в землю. И вряд ли существовала сила на земле, способная сдвинуть его с места.
Местные рванулись было за Мишкой, но, видя, что того не догнать, вернулись в пространство между заборами.
Главарь подошёл к Игорю и с ходу врезал ему по челюсти, вымещая обиду.
Игорь даже не предпринял попытки уклониться или закрыться руками. Он не мог ими пошевелить. Страх сжимал его стальными тисками.
- Ты, чумной, что ли, малый? - главарь был даже немного удивлен. Он впервые видел такую реакцию человека на страх.
- Видали? - обернулся он к своим товарищам и резко двинул Игорю под дых.
Синица согнулся пополам от боли в животе.
- Ладно, хватит с тебя, - властно сказал главарь, - давай палец сюда.
Он схватил запястье Игоря и поднёс большой палец к своему терминалу.
- О, смотри-ка, деньжата у тебя водятся, - заметил главарь, - точнее водились.
Он снова взял запястье Игоря и потянул его к терминалу. Синица даже не пытался сопротивляться. Денег, конечно, было жаль, но Игорь готов был их отдать, лишь бы всё это скорее закончилось.
- Отпусти его, Шишканов, - неожиданно прогремел голос за спинами местных.
Игорь поднял взгляд и увидел заслонившего своим могучим телом почти весь проход между заборами Витьку Бизикова. Из-за его спины выглядывал Мишка.
- Вить, да мы ничо, - заискивающе затараторил главарь, - мы ж не знали, что он с тобой. А то ведь городские совсем обнаглели, проходу от них нет.
Витька пропустил эту тираду мимо ушей.
- Если я тебя ещё раз за разбоем поймаю, на меня не обижайся. Я с тебя штаны спущу, да через весь поселок в таком виде бегать заставлю.
- Ладно, ладно, Вить, чё ты, мы ж все свои. Поняли мы.
- Ну, раз поняли, чешите отсюда, свои, пока я добрый.
Местные бочком протиснулись мимо Витьки и быстро исчезли из поля видимости.
- Ты, Игорь, не бойся, - сказал Бизиков, - тебя теперь ни одна собака в посёлке не тронет. А если что, скажи, что с Муромцем дружишь.
- Это ты, что ли Муромец? - спросил Мишка.
- Ага, улыбнулся Витька, - местные прозвище дали в прошлом году. Я их тут погонял немного, чтобы не безобразничали. Теперь уважают.
- Да уж, - усмехнулся Мишка, - тебя попробуй, не уважь.
- Нет, Миш, я вообще человек мирный. Просто жизнь такая в посёлке. Местным себя деть некуда, вот и бузят. Это хорошо, что я тут рядом проходил, а то они бы все деньги до копейки отобрали, да ещё и накостыляли бы напоследок. Ладно, пошли, я вас до дома провожу, грибы помогу нести.
Втроем ребята дошли до дома Елены Сергеевны. Когда Витька распрощался с друзьями и пошёл по своим делам, Мишка посмотрел на удаляющуюся спину Бизикова, что-то соображая.
- Ты чего за мной не побежал? Чудо, что я Витьку встретил.
У Синицы дрожь в коленях прошла окончательно, но неприятный осадок в душе портил настроение.
- Не мог я. У меня в такие моменты и руки и ноги отнимаются. Не знаю прям, что с этим делать?
- Ладно, проехали, глядишь, со временем образуется как-нибудь. Хорошо, что Витька на нашей стороне, - сказал Мишка и задумался. - Слушай, Игорь, а ведь это наш шанс. У нас только что появился хороший знакомый, который имеет свободный доступ в крепость.
- Нет, Миш, мы что, Бизикова в союзники запишем?
- Вот именно! А чем тебе не союзник? Сильный, смелый. Посмотри, как всё удачно складывается.
- Ага, и что ты ему расскажешь? Как пришелец из тарелки попросил нас спасти мир?
- Ну, нет, конечно. Надо что-то придумать. Вот, например: мы археологи - любители. Узнали, что на территории крепости есть подземное хранилище, раскрывающее тысячелетние тайны. Хотим проверить свою гипотезу. Если обратимся официально к учёным, ведущим раскопки, они могут присвоить себе наше открытие.
- Чушь собачья.
- Да? А по-моему, ничего, жизненно. Ну, ладно, до завтра есть время подумать.
Весь оставшийся день Игорь рыскал по сети, изучал информацию о Тарёвском городище, о булгарах и монголах, читал об археологии и истории времён почти тысячелетней давности. Он выключил планш уже глубоко ночью, так и не придумав ничего лучше, чем это дурацкое: "мы археологи - любители".