- На что это похоже?
- Н-не знаю! - растерянно проблеял медикус, но тут вступила Кора.
Она аккуратно пальчиком постучала по бицепсу Бао обращая его внимание к себе.
- Если не ошибаюсь, то это подготовка "куклы". - шепнула она склонившемуся над ней Бао.
- Кукла?
- Что-то типа зомби... Но говорят, что этот ритуал утерянный. Потому, что все, кто его пытался провернуть... Ну неудачно всё. Подопытный умирал.
- Серьёзно! - покачал головой Бао и обернулся к пленному.
- Можешь нас провести в Хром так, чтобы никто не заметил?
- Но там некроманты!!! - заистерил Вальгаз Вал.
- Вот и убьём тех некромантов! - как само собой разумеющееся заключил Бао. - Проведёшь?
- А что мне с этого будет? - тут же прищурился Вальгаз Вал. Страх с него слетел, как не было. Только хищный прищур глаз и остался.
- А что тебе нужно? Деньги? Будут тебе деньги!
- Хочу быть старостой деревни!
Слушавшие весь диалог воины переглянулись и хмыкнули.
- Ты знаешь, кто мы? - вместо ответа спросил Бао.
- Вы... Вы воины Царства Утренней Зари!
- И ты готов служить нам?
- Да! - с энтузиазмом ответил пленный и даже слегка подпрыгнул сидя. - Вы только этих... некромантов убейте и меня старостой деревни сделайте! И я буду служить вам!
- Верой и правдой....
- Верой и правдой!
- Годится! - оживился Бао.
- Развяжите его и накормите!
- И глаз не спускайте! - уже шёпотом бросил он командиру разведчиков. Тот согласно кивнул.
- Странный какой-то этот... оборванец. - тихо буркнула Кора, на что Бао лишь многозначительно улыбнулся. И в улыбка его ничего хорошего не сулила для перебежчика.
-- Обвал
Дука Кирин всегда знал с какой стороны надо стать, чтобы получить максимум выгоды. Иначе бы он не дослужился до звания Главного Церемониймейстера, не выжил при пленении зарянами, не возвысился бы снова в рядах Благословенных.
И когда вдруг оказалось, что между Царством Железной Короны и им стоит армия, теперь враждебная, он со своими последователями повернул на юг. Да, Ару стоило бы тогда убить, но не отпускать. И лишь страх, что сам Ара был неслабым магом остановила его от начала потасовки.
Но теперь уже особого выхода не было - надо было попытаться перейти на западную сторону Нового Разлома. Да, помыкался он со своими "друзьями-апостолами", прежде чем они смогли переправиться через разлом. Пришлось идти по ещё горячим камням только что застывших лавовых потоков, прыгать через ручьи ещё текущей лавы, а в паре мест так вообще пытаться делать мосты. Благо Ники был землевиком и мог хоть чуть-чуть, но манипулировать массами камня.
На ту сторону, на поля, засыпанные пеплом, они Ники вынесли на своих руках. Он выложился настолько, что не мог идти. Но главное было сделано -- троица оказалась с той стороны, где, как они предполагали, и находился Нин-Завоеватель. Теперь предстояло его найти.
В тот день сменившийся ветер, показал таки голубое небо снеся пепел вулканов к востоку. Они сидели в лесу наполненному тишиной -- птицы и зверьё подались куда подальше от разлома и теперь он был пуст. Придавленный пеплом, наполненный грязью из этого пепла.
- Слушайте меня! - вдруг сказал Дука Кирин.
Ники и Май, пребывавшие в прострации до этого слабо пошевелились, оборачиваясь на звук голоса.
- Мы и так без нашивок. - начал он. - Поэтому мы как-бы и не Благословенные и вообще никто. Просто монахи. Странствующие. Сейчас никто не знает... ну, кроме разве что канцелярии Азимбы, что мы были в... Ладно! Мы сейчас просто странствуем!
Да, начало было сбивчивым. Дука никак не мог найти нужные слова, мысли ускользали. Ведь сказать надо было много.
- Вы помните, что Нин-Завоеватель очень не любил Благословенных и при нём нас уничтожали там, где обнаруживали. Лишь после его Ухода мы стали одной из частей Церкви Неназываемого. Поэтому... Если мы хотим стать рядом с ним -- мы не Благословенные. И тогда нас никто... Даже пейзане... не тронут.
- Но куда нам идти? Куда мы идём? - вяло спросил Ники.
- У нас в роду есть предание. О Ле Нине. И в нём фигурирует замок Серый Тсуг. Он чем-то был важен для него. Что-то он там нашёл, оставшееся от Древних. И раз за разом возвращался в него.
- Но как же мы его захватим?!
- А зачем нам его захватывать? Мы туда придём как странствующие монахи. Нам никто не сможет ничего предъявить. Но когда ОН придёт туда же -- мы присягнём ему и поможем... Я надеюсь, ПОНЯТНО всё сказал?
Ники и Май переглянулись. Усталость сделала каменными их лица. Но они друг друга поняли. Почему и синхронно кивнули, когда обернулись к Дуке.
Дука умолчал от них тот факт, что по тем же хроникам, что он упоминал только что, сам Дука является родственником Нина. И очень хорошо, что нынешняя оккупационная администрация в этом вопросе не копалась. Впрочем, большая часть документов, которая могла бы подтвердить или опровергнуть этот факт, сгорела во время пожара во дворце.