Видя это, никто не пытался её даже спрашивать о чём-то. Даже дед.
Впрочем дед был "обидемшись".
Он обиделся на свою внучку за её неподобающее поведение по отношению к несчастному Ашоке. Может быть потому, что сам когда-то попал, в далёкой юности в подобную ситуацию? Но насчёт этого он предпочитал помалкивать. Ему хватало забот о бесценном грузе, что сейчас высился горой на второй, ведомой в поводу, лошади.
Подъём на перевал обещал быть изнурительным. Потому все старались ехать молча, размеренно и неторопливо, где необходимо спешиваясь и ведя своё "транспортное средство" в поводу. Даже принцесса, соображая, что иначе её бедная лошадка просто не вытянет, спешивалась вместе со всеми.
Густой лес, с плотным подлеском, сквозь который шла хорошо натоптанная тропа, наконец сменился хвойным. Стройные золотистого цвета стволы, торчащие между источенных ветром и дождями скал, уже не заслоняли ясного неба. И ветер посвежел. Уже не было того удушливого жара, что давил на всех там, внизу.
Но даже там, где тропа вылезала на луга, лёгкие белые облачка, бегущие по небу заслоняли солнце, делая переход совсем комфортным.
Последний очень пологий отрезок тропы как раз вывел на обширные поляны. Вдали виднелся ещё один островок редкого леса, сквозь который просвечивала широченная седловина перевала. Старший воин приподнялся в стременах, оглядел округу, и не найдя ничего опасного сделал знак спешиться.
Тут же отряд рассыпался по полянке.
Одни кинулись искать ручей, другие же -- пройдя к огромному валуну с закопчённым боком, принялись выкладывать в очаге привезённые с собой снизу дрова.
- Долго не задерживаемся! - бросил Сой Кирин командиру. - За перевалом, если что, в лесу нормально отдохнём. Тут опасно задерживаться.
Командир поклонился и отдал необходимые команды. Принцесса спрыгнула с лошади в высокую траву и осторожно раздвигая цветущее разнотравье, двинулась на звук бегущей по камням воды. Звон ручья её манил.
Деловито жужжащие насекомые вились возле её лица, и бесчисленных цветов источающих тончайшие ароматы. Ароматы лугов высокогорья. Вообще и прелестная погода, и умиротворяющие пейзажи вокруг, благотворно подействовали на принцессу и она расслабилась. Лицо у неё разгладилось и проступила умиротворённость.
Она, достигнув, наконец берега ручья, опустилась на колено и зачерпнула в ладошку холодную влагу. На вкус она была чуть жестковата и пахла всеми травами луга.
Освежив омовением лицо, она уселась тут же на ближайший камень загипнотизированная ярко сверкающими под солнцем струями воды, выводящими свою незамысловатую звонкую музыку.
Странно, но именно эта музыка текущей воды, что-то стронула в изломанной душе принцессы. Она вспоминала времена до, войны и они представлялись как сплошной праздник. Тем более, что была жива мать.
Она поняла, что ДО, была просто девочкой. И играла свои игры. А тут война... Вокруг гибли люди. Сражались за себя и за неё. За то, чтобы она могла жить. А она... Она воспринимала это как данность, в то время как сама вполне могла.
А смогла лишь только когда её саму чуть не убили. Те самые элитные. Неожиданно прорвавшиеся... И только тогда, на испуге, на панике она таки сделала то, что должна была сделать давно.
Рядом на ручей легла тень.
Майя подняла глаза. Возле неё стоял Сой Кирин и молча созерцал окружающее великолепие. Почувствовав, что на него обратили внимание, он взглянул на внучку и молвил.
- Этот ручей течёт из пещер. Там. Потому и вода такая вкусная и холодная. Никто и никогда ещё не прошёл те пещеры полностью. Говорят, что в них много чего интересного есть и они тянутся под всем кряжем. Есть целые реки и подземные озёра.
- Ты говоришь так, как будто сам когда-то бывал в них. - тихо ответила Майя.
- Это так. - как ни в чём ни бывало ответил старый Сой. - Я был тогда смел, дерзок и молод. И провёл много времени здесь, в этой провинции. Я тогда изучал тайны Учения Ре. Здесь, неподалёку. Не мог не пройти мимо загадок этих пещер.
- Так ты знаешь их? - удивляясь своему любопытству спросила Майя.
- Да. Немного. И уж поверь: там, под нами, есть воистину удивительные вещи! И фантастически красивые.
- Хотела бы я когда-нибудь там побывать. Как ты, деда... - с каким-то вселенским сожалением ответила принцесса, возвращая взгляд на текущую воду. Сейчас, этих условиях, возможность побродить по подземным дворцам воспринималась ей как запредельная роскошь. И мечта. Да, она была всегда очень любопытной девочкой. Не зря только она смогла освоить те заклинания из Перечня Древних. Не много. Но смогла. Другие не смогли.