Много было следов чисто крестьянской обуви. Но были и просто следы босых ног. Также встречались и следы явно оставленные воинами. Уж последние я запомнил крепко. Жить-то хочется. А чем меньше я буду сталкиваться с этой публикой тем целее буду.
Вскоре дорога вывела меня к полям, на которых были заметны фигурки крестьян, пропалывающие сорняки.
"Таки деревня не мёртвая, если хоть так, но поля пытаются "поднять" и засеять", -подумал я. Но тут же во мне проснулись нехорошие предчувствия и я поспешил свернуть с дороги в придорожный бурьян.
Сделав приличный крюк по буреломам и буеракам, я подобрался поближе. Благо крестьяне, в количестве аж десяти штук, как раз приблизились в своей тяжкой работе к дороге.
Видок же у них был!
Измождённый, голодный. Одежда -- какие-то серые тряпки самого грубого покроя. Ну и традиционные широкие шляпы-конусы. Я как эти шляпы увидел, так и вспомнил, что до сих пор новую себе и не изготовил. А ведь надо! Это я пока по лесам выгребал, можно было спрятаться от жара солнца в тени деревьев. Дальше будет гораздо хуже.
Но мои размышления прервал некий посторонний звук. Пока далёкий.
Я прислушался.
Откуда-то справа, доносился мерный лязг множества железяк и всхрапывание коней. На всякий случай я отполз назад под большой куст чтобы меня и сверху видно не было.
Вскоре появилась и процессия.
Впереди, метров за пятьдесят до неё, лениво, шагом, ехали пятеро всадников в кольчугах. Позади них, на своих конях, тащилась по дороге гораздо более колоритная пятёрка.
Пятёрка магов.
Рядом с каждым также на лошади ехал некий хмырь в халате, без оружия, с единственным предметом в руках -- здоровенным зонтиком. Назначение зонтика -- создать тень для господ-магов. Явно слуги.
И вот за ними, шагал позвякивая снаряжением строй закованных в железо солдат. Пешком.
Это они так "господ-магов" сопровождают?
Или это господа-маги сопровождают войско?
А нашивки на халатах этих пятерых были ещё те -- шестая ступень.
Словом -- крутотень!
Но внимание моё привлекли двое, едущих впереди. Эти на повышенных тонах спорили. И спор был у них явно академический.
- А я вам говорю, уважаемый Лоу, что если (идут явно какие-то термины, которых я ещё не знаю) то, как известно, (опять термины) внутрь тела, ваша магия не проникает.
- Ну это известно даже студиозусу! - фыркнул собеседник скроив надменное лицо. - Но если вы (опять неизвестные слова), будете кастовать в стиле Рю, то (неизвестные слова), словом, у вас ничего не получится! Тем более, на большую массу солдат.
- Вот поэтому, уважаемый Лоу я и говорю, что надо делать эту последовательность вот так!
Я и моргнуть глазом не успел, как этот спорщик, даже не обернувшись в нужную сторону лицом быстро скастовал заклинание. Я тут же вжался в землю, приготовившись с места прыгать из положения лёжа куда подальше.
Но реальность оказалась куда страшнее.
На поле факелами вспыхнули пять крестьян. Каждый из них даже вскрикнуть не успел, как объятый жутким пламенем повалился на грядки, которые только что пропалывал.
- И всё равно я настаиваю, - даже не поморщившись возразил второй спорщик, - что вы здесь сильно перебираете в расходе ки. И если вы так настаиваете на прямой демонстрации...
Второй маг чуть придержал коня и кинул в двух других крестьян, застывших от ужаса, два каких-то мелких сгустка огня. Когда оба шарика достигли цели, бедняг просто порвало на две части. Каждого.
Едущий чуть позади маг, как очнувшись от дремы, повернулся к такому же безучастному соседу и спросил.
- Э... это что Лоу и Квай нам предлагают испытать остроту наших заклинаний?
Сосед только плечами пожал и хмыкнул.
- Ну вот! - также безучастно буркнул собеседник и что-то также скастовал.
Ещё один крестьянин вдруг взорвался кровавым гейзером.
- Вот так! - удовлетворённо сказал маг и криво улыбнулся безучастному.
Едущий же позади них маг, ничего не сказав, оглядел поле, где остался один уцелевший. И как-то по особому сложил пальцы. Тут же стоявшего бедолагу пронзил шип, выросший из земли.
- Дело всегда надо завершать, если начали! - недовольно буркнул он и его лицо снова приняло прежнее, скучающее выражение.
Если сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать!
У этих обладателей дорогих халатов, и высоких степеней, отношение к крестьянам было... Даже хуже чем к скоту.
Как к насекомым попавшим под башмак.
А потом я вспомнил "милый обычай" Японских самураев: "проверить остроту меча" на ближайшем встречном крестьянине. Выходит, я видел именно это?