Мой провожатый рассказывал, кто в каком доме жил, какая была семья, пока мы шли мимо. И каждый раз, завершая свою речь об очередном погибшем семействе, добавлял: "Они были верными людьми и хорошими мастерами земли". Как эпитафия к каждой могиле. Тем более, что никого на этой плеши из живых, кто бы что-то искал или собирал, видно не было.
Те жители, что попали под первый удар мага, не уцелели. Совсем. Только пепел остался. Вот его и схоронили оставшиеся в живых. И сейчас не знали, что делать с этим пустырём. Застраивать чем-то не было ни сил, ни людей. Надолго это запустение останется.
Дальше шли дома порушенные лишь частично.
Но и там, что-то никакого копошения не было видно.
Иногда навстречу нам попадались уцелевшие, бросавшие в мою сторону хмурые, настороженные взгляды. Но никак своей антипатии не показывавшие. Провожатый же раскланивался с каждым, называл его по имени и представлял мне. И только после этой церемонии шли дальше.
Что ещё бросилось в глаза, так это отсутствие на улицах деревни детей. Попрятали?
В той деревне они носились по улицам, и их радостные крики были слышны далеко. Мелкие -- играли, а те, что постарше, были заняты в каких-то работах по деревне. Если не были со взрослыми на полях.
Здесь же -- ни одного.
Может быть после визита отморозков попрятали? Скорее всего так и есть.
Наконец, после долгих петляний по улицам подошли к хорошему такому особняку, аж о двух этажах (это в деревне!), но носившему следы некоторой запущенности. Видно было, что хозяину не до ухода за своим жилищем. Такое же впечатление производили и ворота, наполовину распахнутые и, что видно было издалека, изрядно изношенные.
В глубине двора, у порога дома, в плетёном кресле, в теньке, сидел мужик в халате мага третьей ступени. С лицом почти совсем опустившегося алкоголика. Оно у него было сизое. Да и глазёнки -- осоловелые.
Когда мы появились в створе ворот, он быстрым движением спрятал за кресло тыквенную флягу.
-О-ох! Старина Квай опять набрался! И где он берёт?! Сам, что-ли, готовит? - буркнул под нос мой провожатый.
Увидев такое, я остановился и пристально посмотрел на провожатого. Тот сжался, как будто был виноват в том, что "господин маг" опять нетрезвый.
- У вас есть жильё, чтобы поселиться отдельно от... - и я кивнул на мага.
- Да, святой человек!
- Хорошо. Тогда пока я буду говорить, не уходи.
- А разве вы не решили быть у уважаемого Квая учеником?
Видимо предполагается, что ученик должен жить у учителя. Ясненько. Но вот перспектива поступления в ученики, что-то не шибко радует. Особенно в свете сизой морды будущего "учителя" и в атмосфере сивушных паров, даже до сюда -- до ворот, - долетавших до нас.
- Жди. Думаю, что сегодня поступления на учёбу не предвидится.
После взаимных представлений, при которых Квай так и не удосужился подняться на ноги, приступили к главному.
- Ты Ле, желаешь поступить ко мне в ученики? - слегка заплетающимся языком спросил Квай.
- Да, мастер Квай. Желаю изучить лекарское искусство.
При этих словах харя мага лукаво сощурилась, но он быстро стёр это выражение с лица.
- Хорошо. Можешь приступать к подметанию моего двора. - произнёс он.
Я не двинулся с места продолжая сверлить взглядом мага.
Пейзанин, что меня провожал, тихо стал красться к выходу, считая, что его работа выполнена, но я глянул на него грозным взглядом и он скукожившись остановился. На его лице проявились страх и недоумение. Я же обернулся к магу и также молча стал ждать реакции.
Не прошло и пяти минут, как он заметил.
- Что?
- Я прошу взять меня в ученики.
- Ну так приступай к уборке двора! - сказал маг, и на этом лукавство прорвалось в его интонациях.
- Я просил взять меня в ученики, а не в прислугу. Так как? Вы меня берёте в ученики?
По-видимому, тут наступил разрыв шаблона.
Явно тут такие же порядки, как и в нашем древнем Китае, в Японии. Типа: если ты стал учеником, то становишься на время как бы рабом учителя. И когда в лоб заявляется, что быть рабом ученик не желает и не будет...
Маг долго сводил глаза в кучу.
- Но так принято! - наконец проскрипел Квай.
- Мне плевать на то, что принято, - начал я. -Тем более, что есть куча проблем, которые ты здесь не можешь решить. Здесь, в деревне! А я могу. Это раз.
- Это какая такая проблема, которую я не могу решить?!! - взвился маг.
- Болотная лихорадка вами лечится?
- Но её нельзя лечить!
- Кто-то запретил её лечить? - уже перейдя на издевательский тон бросил я. - Или всё-таки вам неизвестны способы лечения?