Самой непопулярной работой был «симулятор» космического дальнобойщика. С одной стороны, платят хорошо, пускай и единоразово, от тебя почти ничего не требуется — корабль сам доставит тебя куда надо. От дальнобойщика требуется только быть представителем, засвидетельствовать передачу товаров и принять новый заказ. Плюс гарантировать что никто не умыкнет корабль во время передачи груза. Да и просто немаловажен сам человеческий фактор — принятие решений, когда автомат отказывается в ряде случаев это делать.
Но с другой стороны — время! Поездка в одну только сторону может занимать от пары месяцев до, в некоторых случаях, 5 лет земного времени. И еще столько же обратно. Годы бездеятельности в космическом одиночестве, пока у всех остальных были приключения.
Добавьте сюда риск аварии в результате ряда факторов: от шального куска метеорита, до выхода системы жизнеобеспечения. Казалось бы, пустяк, который в состояние свести годы ожидания в ничто. Смерть и начинай с начала.
Да и на Земле за эти годы может очень многое приключится. Инфаркт не дремлет. Кирпич не летит, а падает. И вновь всё насмарку.
Но были. Редко, но были, те немногие кто брался за эту работу.
Как один крайне наивный 20-летний парень, который хотел заработать себе и своей тогда еще девушке денег на безбедное будущее. Дурак, который взял контракт двадцать два месяца назад на почти двухлетний полет в Богом забытый сектор на другом малоизученном даже инопланетянами конце вселенной. Дурак, который в этот солнечный майский день смотрел, как его уже невеста, с которой он планировал пожениться в скором времени, с криками "Да! Да! Да!" трахается со своим лучшим другом, с которым она часто зависала в Игре.
Он выключил наручный КПК (компактный персональный коммуникатор) не в силах более смотреть на измену девушки, которую так любил. А затем заблокировал её номер и удалил её имя из памяти коммуникатора. После чего на несколько следующих дней впал в депрессию и хандру упиваясь жалостью к себе и самобичеванием.
Неудачный звонок. Или наоборот крайне удачный.
Жизнь Картера Слэйда только что сделала сальто мортале и встала на новые рельсы. Только сам Картер об этом даже не догадывался.
Глава 1. Между выбором сдохнуть или умереть
Свадьбу, которая должна была пройти через пол-месяца, благоразумно отменили. Я не стал афишировать правду, да и Эмми благоразумно промолчала. Оглашенной причиной стал конфликт на бытовой почве. «Не сошлись характерами.»
После «происшествия» я, кстати, поговорил с ней. Разговор выдался довольно малоприятным. Мне практически сразу в лицо бросили ехидное утверждение, что это всё исключительно моя вина. Мол меня не было рядом с ней в Игре. А Рик (тот козёл, с которым она…) был. Он ради Эмми проехал через всю страну, чтобы с ней встретиться. Из-за высоких чувств, конечно, а не из-за стояка в штанах.
Правда дальше она немножко оговорилась.
«И вообще это у нас здесь было только первый и единственный раз!»
То есть там, в Игре, они ебались как кролики и это за измену не считалось?
Казалось бы плюнь и забудь, раз человек таким гнилым оказался. Радуйся тому что ты осознал это заранее, сберегая дни и годы своей не бесконечной жизни.
Однако родственники и друзья\знакомые тоже не многим лучше оказались. Все как один решили, что это моя вина и твердили одно и тоже: «В семейной жизни важно находить компромисс. Ты должен извиниться, даже если она неправа.»
Черт, как же на душе паршиво. Чувствую себя преданным и оплёванным.
Ебучий Рик! И не менее ебучая Игра! Которая вовсе уже и не игра.
Когда я был еще школьником я прекрасно помню, как нам со всех экранов внушали, что Игра есть зло. Как они там говорили?
«Граждане, Зона Игра смертельно опасна! Мы защищаем не Игру от вас, а вас от Игры! Докладывайте нам о всех известных вам случаях сталкерства использования так называемых вирткапсул! Только с вашей помощью мы сможем победить это уродливое явление. Не подвергайте опасности свою жизнь и жизни ваших близких ради сомнительной выгоды!»
И так далее и тому подобное… Чтобы уже спустя несколько месяцев поменять риторику на абсолютно противоположную, зазывая всех желающих принять участие в Игре, рассказывая о том какая она безопасная и крутая. Махнув рукой на всех тех, кто подвергался различным санкциям и репрессиям, кого незаслуженно посадили на пожизненное или вообще втихую убили, просто из-за подозрений в нелегальном создании вирткапсул.
Мир на ней помешался абсолютно. Правительства буквально подзуживали население поиграть на благо Родины. Все ради этих треклятых эйсов. Жалкие гроши в 1-2 эйса в месяц, которые отстегивали землянам за черную работу разные инопланетяне. Ну хотя бы правительство скупало их у нас как горячие пирожки. И стоили они даже с учетом налогов довольно дорого. Под 1000 зеленых за 1 эйс.